Mundial 2026: Salah deseja marcar história naquele que pode ser o seu último Mundial
O Egito, uma potência do futebol africano com sete títulos continentais no currículo, tem tido dificuldades em deixar a sua marca a nível mundial nas três participações que já teve.
Salah deveria ter estado no Mundial de 2018 no melhor momento da sua carreira.
Tinha acabado de marcar 44 golos na sua temporada de estreia no Liverpool, o que o levou de jovem prometedor a estrela mundial. Contudo, Salah sofreu uma lesão grave no ombro na final da Liga dos Campeões após uma entrada polémica do defesa do Real Madrid, Sergio Ramos.
Um Salah fisicamente debilitado chegou à Rússia e marcou dois golos nos dois jogos que disputou, mas não evitou a eliminação na fase de grupos, depois das derrotas com o anfitrião Uruguai e com a Arábia Saudita.
Agora, com 33 anos, prepara-se para um Mundial na reta final da sua carreira no Liverpool.
No domingo, Salah chorou em várias ocasiões ao dar por terminado o seu período de nove anos em Anfield, onde marcou 257 golos, conquistou dois títulos da Premier League e uma Liga dos Campeões.
"Devolvemos este clube ao lugar que lhe pertence", afirmou na sua mensagem de despedida em Merseyside.
Os seus feitos na Premier League fizeram com que a sua influência se estendesse muito para além do campo.
Salah foi incluído na lista da revista Time das 100 pessoas mais influentes de 2019, onde foi descrito como uma "figura emblemática para egípcios, escoceses e muçulmanos em todo o mundo".
Usou essa visibilidade para defender uma maior igualdade de género no mundo árabe e para pedir a entrada de ajuda humanitária em Gaza na sequência dos bombardeamentos israelitas em outubro de 2023.
O melhor do planeta
Agora, o seu país espera que Salah consiga alcançar, no plano internacional, o momento que ainda falta na sua brilhante carreira.
Por duas vezes, falhou a final da Taça das Nações Africanas (CAN), em 2017 e 2021.
"Na minha opinião, Salah é o melhor jogador do mundo", afirmou à AFP o avançado egípcio Mahmoud Hassan, mais conhecido como Trezeguet.
"A sua presença é essencial para nós. Não só como estrela, mas também como líder que nos transmite confiança e força", acrescentou.
Juntos, Salah e o ex-avançado do Aston Villa, Trezeguet, marcaram 14 dos 20 golos do Egito na qualificação.
Mesmo assim, Salah esteve longe do seu melhor na Premier League esta temporada, o que precipitou a sua saída do Liverpool.
Há um ano, Salah assinou um novo contrato de duas temporadas depois de ter feito uma das melhores campanhas individuais de sempre para vencer a Premier League.
As tensões entre o "Faraó" do Liverpool e o treinador Arne Slot prolongaram-se por meses, depois de Salah ter começado no banco em três jogos consecutivos em dezembro.
As lesões de outros colegas de equipa permitiram-lhe recuperar o lugar depois do regresso da CAN, mas 12 golos em 41 jogos é, de longe, o seu pior registo desde que chegou ao Liverpool.
No entanto, tanto a sua forma como a forma do Egito a nível internacional são motivos de otimismo antes de um grupo difícil com a Bélgica, a Nova Zelândia e o Irão.
Salah marcou nos primeiros quatro jogos da CAN antes de sofrer mais um duro revés contra o ex-colega de equipa Sadio Mané e o Senegal, desta vez nas meias-finais.
Depois, falhou a janela internacional de março, na qual a equipa de Hossam Hassan goleou a Arábia Saudita por 4-0 e empatou a 0-0 com a Espanha.
"Acredito que ele vai conseguir algo com os Faraós no Mundial de 2026", disse à AFP o ex-capitão do Egito, Ahmed Fathi.
"Joguei com ele desde os primeiros dias na seleção nacional. Estivemos juntos nos Jogos Olímpicos de Londres 2012 e no Mundial de 2018. Ele sempre fez a diferença e espero que volte a fazê-lo nos Estados Unidos", acrescentou.