Mundial 2026: Koulibaly acredita que o Senegal pode igualar a geração histórica de 2002

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O torneio decorrerá entre 11 de junho e 19 de julho de 2026 e será coorganizado por dezasseis cidades: onze nos Estados Unidos, três no México e duas no Canadá. Será o primeiro Campeonato do Mundo organizado por três países e o primeiro a juntar 48 equipas, em oposição às anteriores 32.

O Senegal qualificou-se para quatro Mundiais (2002, 2018, 2022 e 2026). Em 12 partidas, o seu historial global é de cinco vitórias, três empates e quatro derrotas, com 16 golos marcados e 17 sofridos.

A sua melhor atuação continua a ser o trajeto até aos quartos de final em 2002. O Senegal tinha então ultrapassado a fase de grupos pela segunda vez na sua história, mas foi eliminado nos oitavos de final pela Inglaterra.

Invictos na qualificação, os orientados por Pape Thiaw terminaram no primeiro lugar do grupo B das eliminatórias africanas, vencendo por 4-0 a Mauritânia na última partida, a 14 de outubro, para assegurar o primeiro posto à frente da RD Congo.

A diferença de dois pontos entre as duas seleções explica-se pelo triunfo do Senegal por 3-2 no Congo no mês anterior.

O capitão senegalês Kalidou Koulibaly já demonstra grande confiança na aproximação ao primeiro jogo do grupo frente à França.

"Quando se tem um plantel deste calibre, com jogadores talentosos que conquistaram a Liga dos Campeões e que são os melhores marcadores nos respetivos clubes... mesmo ao nível europeu, é difícil encontrar a solução para conseguir um resultado contra eles", confidenciou o antigo defesa do Chelsea à FIFA.com.

"Mas vamos fazer tudo para ter sucesso porque representar o nosso país significa tudo para nós. E quando se veste esta camisola do Senegal, isso dá algo extra e leva-nos a superar-nos. É esse espírito que vamos ter nestes jogos."

Será a segunda vez que o Senegal defronta a França na fase de grupos do Mundial. Na sua estreia em 2002, os oeste-africanos surpreenderam ao bater os campeões em título por 1-0 no jogo de abertura.

O Senegal ultrapassou depois a fase de grupos sem derrotas e chegou aos quartos de final, tornando-se a segunda nação africana a alcançar tal feito.

Senegal quer igualar a geração de 2002

Ao recordar a vitória frente à França, Koulibaly afirmou: "Lembro-me desse jogo como se fosse ontem... Tinha 11 anos na altura e até me recordo de que turmas estavam presentes quando vi o jogo!"

"Foi uma alegria imensa quando a lenda senegalesa Papa Bouba (Diop) marcou após o cruzamento atrasado do grande El-Hadji Diouf. Foi um momento verdadeiramente especial – o golo em si, a alegria que provocou nos adeptos e, claro, a dança para celebrar."

O jogador de 34 anos, que representa o clube saudita Al-Hilal, acrescenta: "Ainda me lembro de imitar a dança com todos os meus amigos quando era criança. Esses momentos reforçaram mesmo a nossa ligação ao nosso país e fizeram-nos acreditar que o Senegal podia ir longe nas grandes competições. Penso que ainda hoje é uma fonte de inspiração para todos nós."

"Todos os jogadores da minha geração conhecem a geração de 2002 e, mesmo que os mais jovens de hoje não a conheçam necessariamente, queremos igualar o seu desempenho, ou até fazer melhor."

Sobre o seu papel de exemplo para o Senegal, explicou: "Considero que é nosso dever dar o exemplo, dentro e fora do campo. Afinal, os senegaleses são conhecidos pela sua humildade. Não estamos aqui para nos destacarmos – estamos aqui para mostrar o que sabemos fazer dentro de campo."

"Temos um núcleo de jogadores experientes para mostrar o caminho. Quando se vê Sadio Mané, o primeiro a chegar ao ginásio, ou Édouard Mendy, que se expressa tão bem perante o grupo... e Idrissa Gana Gueye que, apesar dos seus 36 anos, cobre mais terreno do que alguns mais novos, isso dá um excelente exemplo ao resto do grupo. É esse espírito que nos permitiu conquistar títulos no passado."

O Senegal vai iniciar a sua campanha frente aos Bleus a 16 de junho no MetLife Stadium, em Nova Jérsia, depois defronta a Noruega a 22 de junho, antes de fechar os jogos do grupo frente ao Iraque.