Mundial-2026: Beach, o estreante lançado por Popovic que brilhou frente à Turquia

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Patrick Beach era talvez conhecido apenas pelas ruas de Melbourne antes da vitória por 2-0, tão disputada quanto surpreendente, frente a uma Turquia muito cotada. Depois da sua exibição de destaque entre os postes, porém, muitos mais vão conhecer este jovem de 22 anos, tudo graças à escolha corajosa do seu treinador.

Beach ocupou o lugar do veterano Mat Ryan. A sua experiência era considerada, antes do torneio, um dos pontos fortes da Austrália. Da Premier League às 104 internacionalizações, Ryan era dado como certo no onze inicial em Vancouver – parecia o nome mais óbvio para entrar na equipa.

Não para Popovic: o selecionador dos Socceroos decidiu, na quinta-feira, que seria Beach a vestir as luvas. Sem qualquer presença oficial, a notícia correu o estádio. Aliás, correu o mundo.

Não demorou muito até que o risco de Popovic parecesse inspirado.

Depois de Nestory Irankunda marcar na estreia mundial, celebrando com a típica comemoração de Tim Cahill — uma homenagem ao seu ídolo — Beach tocou com a ponta dos dedos num remate potente de Abdulkerim Bardakci, desviando a bola para o poste.

Apontado por muitos como o terceiro guarda-redes da Austrália, Beach mostrou estar à altura do grande palco, conseguindo uma nota de 9,1 no novo sistema de avaliação do Flashscore graças a uma série de intervenções decisivas.

Oito ocasiões para a Turquia foram desperdiçadas enquanto Beach recusou-se a ceder, bem apoiado por uma defesa australiana a cinco, pronta a lançar-se a cada remate, a intercetar sempre que possível e a manter a disciplina apesar das vagas de pressão adversária.

A cereja no topo do bolo chegou com o golo espetacular no final de Connor Metcalfe, um tento tão importante que Beach correu todo o relvado para festejar com os colegas.

"Um sonho tornado realidade"

Depois de uma exibição que desmentiu a sua inexperiência, Beach contou ao Flashscore, juntamente com os meios de comunicação de todo o mundo, que este é um momento que ficará na memória durante muito tempo.

"Foi incrível, isto é um sonho tornado realidade. Quando és criança, só sonhas com isto, o máximo é jogar pelo teu país num palco mundial e conseguir um resultado num jogo renhido, contra um grande adversário: foi uma das noites mais bonitas".

Sempre concentrado, ainda se permitiu um momento para desfrutar do ambiente, festejando o golo de Irankunda com a parede verde e dourada atrás de si.

Falando sobre esse golo, refletiu: "Foi pura loucura, não foi? Ver toda a multidão, todo aquele amarelo e verde a enlouquecer — eu próprio estava fora de mim. Foi um momento incrível, algo que vamos recordar de certeza".

O último reduto do Melbourne City não falhou em nada durante toda a noite, apesar da pressão, e os colegas deram por isso.

Irankunda acrescentou: "Tenho muito orgulho nele. Esteve muito bem, trabalhou arduamente, e sei que muitos não esperavam que fosse titular. Hoje entrou em campo e mostrou ao mundo do que é capaz. Fez algumas defesas importantes, e se não fosse ele, o resultado podia ter sido diferente. Salvou-nos".

Numa era de vídeos no YouTube em que cada profissional parece ser conhecido em todo o mundo já aos 14 anos, a noite de Beach pareceu um regresso ao passado — um diamante em bruto, que remete para a pureza e a alegria de ver um Mundial antes da era da internet.

Depois de uma exibição assim, as redes sociais vão certamente estar cheias de elogios para ele, mas estrear-se neste palco é aquilo com que todos sonhamos neste torneio.

O caminho neste Mundial ainda é longo, mas para Beach e para a Austrália este resultado representa um trampolim para objetivos maiores. Com uma vitória já garantida, um ponto — seja frente aos Estados Unidos da América (EUA) na sexta-feira ou frente ao Paraguai — deverá ser suficiente para garantir a passagem à fase das 32 melhores. Depois, regressam os fantasmas de 2022, quando foram eliminados nos oitavos pelos futuros campeões, a Argentina.

Se o novo herói conseguir continuar a retribuir a confiança que Popovic depositou nele, a Austrália poderá voltar a surpreender neste Mundial. Para já, Beach escreveu um novo conto de fadas para os Socceroos.