Liga Europa: Nottingham Forest de Vítor Pereira sai na frente do Aston Villa (1-0)

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Enquanto estes dois antigos campeões continentais disputavam os primeiros momentos da primeira meia final europeia totalmente inglesa desde 2009, parecia que o jogo inicial seria cauteloso. Mas as defesas iniciais de Stefan Ortega a remates de Youri Tielemans e Morgan Rogers, combinadas com algumas jogadas promissoras do Forest, contrariaram essa noção a meio da primeira parte. E a expressão no rosto de Emiliano Martínez revelava tudo quando ele quase evitou que o remate à queima roupa de Igor Jesus ultrapassasse a linha, impedindo que a sua equipa ficasse em desvantagem pela primeira vez em cinco jogos fora de casa na Liga Europa.

Foi essencialmente isso na primeira parte, mas houve uma renovação de esperança para ambas as equipas após o intervalo, e o remate de Ollie Watkins à baliza acabou por ser uma defesa simples para um Ortega bem posicionado. Seguiu se uma acalmia no jogo, o que tornou surpreendente quando o árbitro português João Pinheiro foi chamado ao ecrã do VAR e assinalou uma grande penalidade depois de Omari Hutchinson ter desviado a bola da linha de fundo para o braço estendido de Lucas Digne.

Chris Wood não mostrou sinais de pressão ao rematar com força para o canto superior esquerdo da marca de grande penalidade, marcando em jogos consecutivos pela primeira vez desde que voltou de lesão.

A esperada reação dos visitantes nunca aconteceu após o golo, e o Forest acabou por assegurar a vitória, parecendo mais próximo de marcar mais. Com um lugar entre os cinco primeiros da Premier League a parecer bastante provável, Unai Emery poderá bem rodar a equipa este fim de semana, sendo preciso uma exibição forte na segunda mão para que o espanhol avance da sexta semifinal consecutiva da Liga Europa como treinador. O Forest ficará satisfeito por manter a vantagem, algo de que provavelmente precisará, dado que não vence os Villans fora de casa desde 1994.