Liga Europa: Aston Villa e Nottingham Forest procuram reviver os dias de glória europeia
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Os emblemas ingleses foram soberanos na Taça dos Campeões Europeus, hoje designada Liga dos Campeões, durante o final da década de 1970 e o início da de 1980, com dois troféus para o Forest e um para o Villa. Contudo, ambos os clubes, distantes apenas 80 quilómetros nos Midlands ingleses, passaram por fases bem diferentes ao prepararem-se para o primeiro embate esta quinta-feira.
O Villa orientado por Unai Emery caminha para o retorno à elite do futebol europeu de clubes graças a uma sólida prestação na Premier League.
O Forest ainda corre o perigo de descer de divisão, apesar de ter progredido notavelmente com Vitor Pereira, o quarto técnico numa temporada tumultuada. O conjunto acumula oito partidas invicto em todas as provas e atingiu a sua primeira meia-final europeia em 42 anos.
Na semana anterior, o Forest desancou o Sunderland por 5-0 após já ter batido o Burnley por 4-1. Os golos começaram a fluir para um grupo que sofria de falta de precisão sob Nuno Espírito Santo, Ange Postecoglou e Sean Dyche.
Todos marcam e isso agrada-nos, disse o treinador português: É uma sensação positiva. Temos oito jogos sem derrota e é essencial preservar esta atitude.
A era de ouro do Forest ocorreu com Brian Clough ao leme, que ergueu duas Taças dos Campeões Europeus seguidas em 1979 e 1980, ao passo que o Villa se sagrou campeão europeu dois anos mais tarde. Todavia, ambos os clubes andaram longe do êxito por décadas, inclusivamente em escalões secundários do futebol inglês.
O selo de Emery
O Villa evoluiu desde a vinda de Emery em 2022 e surge como principal candidato a romper uma jejum de 30 anos sem conquistas maiores, com o Friburgo ou o SC Braga a aguardar o vencedor na final do próximo mês em Istambul.
Há dois anos, o Villa alcançou as meias-finais da Liga Conferência no seu regresso à Europa após 13 anos de ausência. Na temporada finda, o emblema complicou a vida ao Paris Saint-Germain antes de cair por 5-4 no agregado das duas partidas contra os futuros campeões nos quartos de final da Liga dos Campeões.
Ademais, Emery sabe o que é triunfar na Liga Europa, pois venceu o torneio quatro vezes nos seus períodos no Sevilha e no Villarreal.
Conheço a dificuldade de ganhar um troféu europeu. A prova europeia é vital para nós e tem-me dado imenso na minha trajectória como treinador, observou o timoneiro espanhol: Agora anseio por partilhar essa vivência com os atletas e os fãs do Aston Villa. O Forest também possui legado na Europa, pois ganhou a Taça dos Campeões Europeus assim como o Aston Villa, tornando isto num momento único para ambas as partes.
Triunfar na Liga Europa levaria o Forest de volta à Liga dos Campeões pela primeira vez desde 1980, quando era o detentor do título.
As ambições europeias de outros emblemas da Premier League poderão estar ligadas ao rendimento do grupo de Emery. Caso o Villa leve a Liga Europa e acabe em quinto, o sexto da Premier League entraria na Liga dos Campeões.
O Forest acolhe o Villa no primeiro jogo da meia-final esta quinta-feira, com o duelo de regresso agendado para uma semana depois.