Liga dos Campeões: Sporting atinge o top 8 só pela segunda ocasião
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Ao vencer os noruegueses do Bodo/Glimt por 5 a 0, após o tempo extra, em casa, depois de um 0 a 3 fora de portas, os leões voltaram a conseguir o que só haviam feito em 1982/83, na altura na Taça dos Campeões Europeus.
Quarenta e três anos atrás, o Sporting avançou para os quartos de final ao eliminar os jugoslavos, hoje croatas, do Dinamo Zagreb e os búlgaros do CSKA Sófia, antes de ser apeado pelos espanhóis da Real Sociedad.
Além disso, os leões competiram em mais 23 edições da mais importante competição europeia de clubes e não voltaram a alcançar o top 8, com duas saídas nos oitavos, três na segunda ronda e uma no play-off para os oitavos.
O emblema de Alvalade foi ainda eliminado oito vezes na fase de grupos, cinco na primeira ronda, duas no play-off de apuramento para os grupos e uma na terceira pré-eliminatória.
O desempenho fraco dos leões nesta prova opõe-se ao dos outros grandes portugueses, especialmente porque os dois são bicampeões da Europa, com os encarnados nos distantes anos de 1960/61 e 1961/62, e os dragões em 1986/87 e 2003/04, já na era da Champions, a partir de 1992/93.
O Benfica domina entre os clubes lusos, com 20 chegadas aos oito melhores, sete delas nos anos 60 do século anterior, a caminho dos dois troféus, além de 1962/63, 1964/65, 1965/66, 1967/68 e 1968/69.
A equipa da Luz perdeu depois esse vigor, mas ainda assim registou presenças nos quartos, ou equivalentes no top 8, em todas as décadas, como em 1971/72, 1975/76, 1977/78, 1983/84, 1987/88, 1989/90, 1991/92, 1994/95, 2005/06, 2011/12, 2015/16, 2021/22 e 2022/23.
O FC Porto, que debutou em 1986/87 a caminho do primeiro título, quando o Benfica já tinha 11 e o Sporting apenas uma, acumula 11 participações.
Após o primeiro triunfo europeu, os dragões regressaram ao top 8 em 1990/91, 1992/93, 1993/94, 1996/97, 1999/00, 2003/04, 2008/09, 2014/15, 2018/19 e 2020/21.
Em 2003/04, os azuis e brancos seguiram até ao segundo título continental, sob a orientação de José Mourinho, atual técnico dos encarnados.
O Sporting avança agora para a segunda participação e a primeira na era Champions, contra nove do FC Porto e seis do Benfica, que comanda após o último título dos dragões, com cinco chegadas, face a quatro dos azuis e brancos.
O jogo entre o Sporting e o Arsenal, do primeiro duelo dos quartos de final da Liga dos Campeões de futebol, decorre na terça-feira, às 20:00, no Estádio José Alvalade, em Lisboa.