Liga dos Campeões: Leões procuram juntar-se nas meias a Benfica e FC Porto

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A equipa leonina necessita de repetir o que realizou contra os gunners em 2022/23, nessa altura nos oitavos de final da Liga Europa - 2-2 no seu estádio e 1-1, após prolongamento, fora de casa, mais um 5-3 nos penáltis -, num confronto que inicia na terça-feira, em Alvalade, e termina no Emirates, em 15 de abril.

Trata-se apenas da segunda ocasião em que o Sporting se encontra próximo das meias-finais, uma vez que só havia participado nos quartos em 1982/83, nessa época na Taça dos Campeões Europeus.

Há 43 anos, a formação dirigida pelo treinador e jogador António Oliveira até iniciou de forma positiva, ganhando em casa à Real Sociedad por 1-0, devido a um golo nos minutos finais de Manuel Fernandes, mas, depois, foi derrotada por 2-0 em San Sebastián.

Agora, o Sporting regressa, depois de um trajeto em que terminou em sétimo lugar na fase de grupos, o que lhe permitiu avançar diretamente aos oitavos de final, onde eliminou os noruegueses do Bodo/Glimt, com uma reviravolta épica em Alvalade.

A equipa orientada por Rui Borges foi vencida por 3-0 em Bodo e tornou o apuramento bastante difícil, mas, no seu estádio, igualou a 3-0 e obrigou ao prolongamento, que acabou em 5-0, assegurando a qualificação para os quartos de final da Liga dos Campeões.

Agora, os leões defrontam o líder isolado da Liga inglesa, com a missão de se converterem na primeira formação portuguesa a alcançar as meias-finais da competição desde o segundo título europeu do FC Porto, em 2003/04, justamente a temporada em que os gunners conquistaram pela última vez a Premier League.

O FC Porto, nessa altura dirigido por José Mourinho, atual treinador do Benfica, foi o último emblema português a atingir as meias-finais da prova, superando os espanhóis do Deportivo, e também o único na era da Champions, desde 1992/93.

Para além dessa participação, os dragões chegaram ainda à antecâmara da final em 1993/94, na única edição em que as meias-finais se jogaram apenas num jogo, com o FC Porto, de Bobby Robson, a ser batido por 3-0 no estádio do FC Barcelona.

Os dragões somam três meias-finais, pois também lá estiveram em 1986/87, com a equipa de Artur Jorge a ultrapassar o Dinamo Kiev, com duas vitórias por 2-1, a segunda na antiga União Soviética.

Se o FC Porto regista três presenças em meias-finais, o Benfica destaca-se entre os clubes portugueses, com oito, sendo a mais recente há 36 anos.

Os encarnados participaram em cinco meias-finais nos anos 60 do século passado, uma nos anos 70 e duas no final da década de 80, mas não conseguem esse feito desde 1989/90.

Antes dessa última vez, o Benfica avançou às meias em 1960/61 e 1961/62, épocas em que se tornou campeão europeu, em 1962/63, 1964/65, 1967/68 e 1987/88, em que foi finalista perdedor, como em 1989/90, e ainda 1971/72, a única ocasião em que não progrediu para o jogo decisivo.

O jogo entre o Sporting e o Arsenal, da primeira mão dos quartos de final da Liga dos Campeões em futebol, está agendado para terça-feira, às 20:00, no Estádio José Alvalade, em Lisboa.