Leonel Pontes declara que a China possui um potencial imenso

“A China tem um potencial imenso”, afirmou à agência Lusa o técnico português, que desde 2023 coordena a parte técnica de um dos clubes mais emblemáticos do país.

Pontes sublinhou que a China fez grandes investimentos em infraestruturas e conta com jovens atletas de elevada qualidade: “Os jovens chineses demonstram muito talento, grande técnica, muita capacidade e são extremamente disciplinados”, referiu.

No entanto, destacou que o desenvolvimento dos jogadores requer tempo e experiência em competição.

“O talento tem de ser trabalhado ao longo dos anos. Isso exige tempo, requer cometer erros e depois corrigi-los”, explicou.

Segundo Pontes, a pandemia interrompeu o crescimento do futebol no país asiático, após uma fase em que os clubes investiram fortemente na contratação de treinadores e jogadores estrangeiros.

“A China deu um salto qualitativo antes da pandemia, pois investiu nos clubes para tornar a liga mais competitiva”, disse.

O futebol na China está a recuperar depois de três anos de política de zero casos de covid-19, que levou ao fecho das fronteiras e paralisou a economia.

Durante esse período, as competições realizaram-se em estádios vazios e vários jogos foram adiados por semanas ou meses. Devido aos rigorosos confinamentos, os jogadores ficaram retidos em hotéis e várias estrelas estrangeiras não conseguiram regressar do exterior, acabando por ser dispensadas.

Dezenas de clubes faliram, revelando a insustentabilidade dos gastos que, nos anos anteriores à pandemia, abalaram o mercado de transferências: entre 2016 e 2019, estrelas como Alex Teixeira, Hulk, Carlos Tévez e Ricardo Goulart foram para a China, em contratações de dezenas de milhões de euros e com salários nunca antes vistos.

A exuberância dos gastos levou também a um maior escrutínio das autoridades, que impuseram um teto salarial de dois milhões de euros e passaram a tributar a 100% as contratações de jogadores estrangeiros acima de 5,5 milhões de euros.

Apesar disso, Leonel Pontes considera que o país ainda não tem uma tradição futebolística comparável às principais potências.

“O futebol na China não tem muitos anos. Os clubes ainda não têm cultura do que é o futebol de alto nível”, afirmou.

Pontes identificou igualmente fatores sociais que dificultam o recrutamento de jovens praticantes.

“Os pais não querem que os seus filhos joguem futebol. Preferem que estudem”, observou.

Para o técnico português, essa realidade reduz a base de recrutamento e limita o crescimento competitivo.

Como exemplo, apontou Xangai, uma cidade com mais de 25 milhões de habitantes, mas que conta atualmente com apenas quatro clubes nas três principais divisões profissionais.

“Para uma cidade com mais de 25 milhões de habitantes, provavelmente poderíamos ter muito mais clubes nas ligas profissionais”, afirmou.

Apesar das dificuldades, Pontes acredita que o país reúne condições para evoluir.

“A China tem capacidade de crescimento porque tem condições, tem atletas e tem meios. Acredito que os responsáveis estão interessados em desenvolver o futebol e aumentar a sua representatividade internacional”, concluiu.