Igor Jesus ambiciona conquistar a Liga Europa embora reconheça: "O FC Porto possui um conjunto forte"
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Ainda que o técnico Vítor Pereira pareça priorizar a batalha pela manutenção do Forest em vez da sua estreia nas provas continentais desde 1995/96, poupando diversos titulares no triunfo frente ao Midtjylland nos oitavos, a Liga Europa tem sido o cenário onde o Forest melhor se tem exibido esta época.
O destaque do Forest tem sido Igor Jesus que rumou ao City Ground procedente do Botafogo no fecho da época passada.
O avançado de 25 anos facturou somente três vezes em 30 partidas da Premier League este ano, mas tem brilhado na Liga Europa às quintas, liderando a lista de melhores marcadores com sete golos.
"Alcançar a final e vencer a Liga Europa seria um sonho realizado, sobretudo como melhor marcador", declarou Igor Jesus ao portal da UEFA na terça.
Todavia o campeão da Libertadores 2024 sabe que o FC Porto nos quartos de final representará um duro exame às suas aspirações.
"O FC Porto possui um conjunto forte", declarou. "Eles contam com elevada qualidade. Nós também a possuímos. Estamos cientes de que não será um encontro simples. Ainda assim estamos preparados para batalhar".
Igor Jesus referiu ainda que o Forest abordará o primeiro jogo de quinta no Estádio do Dragão "com total foco e em busca de um bom resultado" para transportar e salvaguardar no duelo de regresso na próxima semana.
Caso o Forest ocupe o 16.º posto da Premier League com três pontos de margem sobre o descenso o FC Porto domina a Liga Portugal.
No entanto os ingleses podem encontrar alento no facto de serem o único emblema a superar o FC Porto na Europa esta temporada ao vencerem por 2-0 em casa na terceira ronda da fase de grupos graças aos tentos de Morgan Gibbs-White e Igor Jesus.
"Desejamos avançar ainda mais"
O Aston Villa também da Premier League enfrentará uma árdua deslocação para defrontar o Bolonha detentor da Taça de Itália no embate inaugural dos quartos de final da Liga Europa.
Com a formação de Unai Emery afastada da corrida ao título doméstico a Liga Europa surge como a oportunidade concreta de erguer um troféu esta época.
Se existe quem possa guiar o Villa ao primeiro título desde 2001 esse é Emery nesta mesma prova.
O espanhol ergueu o troféu quatro vezes como treinador e conduziu o Aston Villa a três presenças seguidas nos quartos de final da Liga Europa e da Liga dos Campeões.
O líder do Villa John McGinn afirmou após assegurarem o acesso aos quartos desta feita com um 3-0 ao Lille que "agora ambicionam prosseguir".
"Devemos encarar cada partida sucessivamente e persistir até ao limite", completou o internacional escocês.
Mas o Bolonha após eliminar a Roma na ronda anterior ambiciona nova reviravolta.
"Voltamos a medir forças com o Aston Villa um adversário com quem jogámos duas vezes nas últimas duas épocas com derrotas em ambas. Seremos de novo os underdogs mas vamos tentar voltar a surpreender", expressou o comandante do Bolonha Vincenzo Italiano após o triunfo por 5-4 no total que confirmou o avanço aos quartos.
Na Liga Conferência o duelo do Crystal Palace ante a Fiorentina no seu reduto destaca se como o mais atrativo dos oitavos que igualmente se disputam na quinta.