Confirmado: Steve Clarke prolonga contrato com a Escócia por mais quatro anos
O novo vínculo de Steve Clarke estende-se até ao Europeu de 2028 e ao Mundial de 2030, pondo termo a meses de incerteza sobre o seu percurso.
O selecionador de 62 anos, cujo acordo anterior terminava em julho, tem tido um trajeto maioritariamente bem-sucedido, com 35 vitórias e 14 empates em 76 partidas.
Depois de sugerir que clubes fizeram abordagens iniciais durante as negociações com a Escócia, Clarke admitiu sentir alívio por ter assegurado um compromisso de longo prazo antes do Mundial.
"É uma enorme honra comandar a minha seleção no nosso primeiro Campeonato do Mundo masculino em 28 anos e sinto orgulho em continuar como selecionador principal", afirmou.
"É essencial pensar no futuro e planear, e, enquanto a minha equipa fará tudo para competir e deixar o país orgulhoso na América este verão, esta renovação também nos dá tranquilidade antes do torneio. Podemos trabalhar para consolidar estas bases a longo prazo e é um privilégio manter-me neste cargo", acrescentou o técnico da Escócia.
Steve Clarke, antigo treinador do West Brom, Reading e Kilmarnock, foi contratado pela Escócia em 2019 e teve impacto imediato, ao conduzir a seleção ao adiado Europeu de 2021.
Esse foi o primeiro grande torneio da Escócia desde o Mundial de 1998, mas a equipa foi eliminada na fase de grupos, sem qualquer vitória nos três jogos disputados.
A equipa de Steve Clarke falhou o apuramento para o Mundial de 2022 após perder com a Ucrânia no play-off.
Recuperaram e garantiram presença no Euro 2024, depois de uma campanha de qualificação impressionante, que incluiu uma vitória sobre a Espanha.
Mais uma vez, a Escócia não conseguiu vencer qualquer jogo na fase de grupos de um grande torneio sob o comando de Clarke, sendo eliminada após derrotas frente à Alemanha e à Hungria.
Uma vitória dramática sobre a Dinamarca, no último jogo de qualificação, garantiu à Escócia o apuramento para o Mundial deste ano na América do Norte, dando a Steve Clarke nova oportunidade para tentar levar o país, pela primeira vez, à fase a eliminar de um torneio.
"O seu percurso fala por si: três apuramentos para torneios em quatro possíveis, incluindo duas presenças consecutivas em fases finais do Europeu e, claro, o regresso iminente ao Mundial após quase três décadas", afirmou o diretor executivo da Federação Escocesa de Futebol, Ian Maxwell.
"Durante as nossas conversas sobre o futuro, todos concordámos que não podemos acomodar-nos com o que já alcançámos, nem dar o apuramento como garantido. A paixão e entusiasmo com que abordou esse plano de trabalho mostram que não será apenas uma continuação, mas sim um novo propósito e foco para os próximos quatro anos", acrescentou.
A Escócia estreia-se no Grupo C do Mundial frente ao Haiti, a 14 de junho, antes de defrontar Marrocos e Brasil.