Champions League: Os quartos de final marcam o limite para as equipas portuguesas há mais de vinte anos
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Pela primeira vez nesta etapa desde o início da era da Champions em 1992/93 o Sporting irá enfrentar o Arsenal inglês tentando impedir a décima eliminação seguida de uma equipa portuguesa nos quartos e a décima terceira em catorze participações.
Este historial não resulta de receios insegurança ou azar passageiro explicando se facilmente pela superioridade dos adversários.
O Bayern de Munique em três momentos o Manchester United o Liverpool e o Chelsea cada um em duas ocasiões além do FC Barcelona do AC Milan e do Inter de Milão foram os responsáveis pelas derrotas das formações portuguesas algo que por si explica as saídas precoces.
Ao longo da história das provas europeias diversos clubes portugueses já conseguiram superar estes e outros colossos mas sempre em rondas memoráveis que se tornaram excepções isoladas e nunca nos quartos de final da Champions.
A única ocasião em que uma equipa portuguesa beneficiou de um sorteio amigável e não se deparou com um adversário de topo usou essa vantagem para avançar o que aconteceu com o FC Porto treinado por José Mourinho ao vencer o Lyon francês na época 2003/04.
Os dragões ganharam em casa por 2-0 com remates certeiros de Deco e Ricardo Carvalho e em solo francês Maniche decidiu a série logo aos seis minutos já que os franceses precisavam de quatro golos para inverter.
Peguy Luyindula igualou aos 14 minutos mas aos 47 Maniche fez o segundo golo e apesar de um golo de Giovane Elber aos 90 minutos o triunfo não trouxe o avanço.
Com as inesperadas eliminações de potências como o AC Milan e o Real Madrid o FC Porto teve um percurso relativamente fácil até ao ceptro eliminando o Deportivo nas meias finais e o Mónaco na decisão.
Antes dessa vitória histórica nos quartos em 2003/04 o futebol português já registava três saídas com o Benfica eliminado em 1994/95 pelo AC Milan e o FC Porto em 1996/97 contra o Manchester United e em 1999/00 ante o Bayern.
Os encarnados foram derrotados por 2-0 em San Siro e não ameaçaram na Luz onde empataram a zero enquanto na estreia os azuis e brancos caíram por 4-0 em Old Trafford seguido de um empate nas Antas.
Na época 1999/2000 após um 1-1 no Porto os dragões chegaram ao 1-1 em Munique aos 90 minutos graças a Jardel mas Thomas Linke marcando aos 90+2 selou a eliminação evitando o prolongamento.
Após o êxito do FC Porto em 2003/04 o Benfica que havia despachado Manchester United e Liverpool caiu perante o FC Barcelona com um 0-0 na Luz e derrota por 2-0 no Nou Camp onde esteve perto de empatar no fim.
Cinco anos mais tarde o FC Porto iniciou bem contra o Manchester United com um 2-2 em Old Trafford mas no Dragão perdeu por 1-0 com um golo espectacular de Cristiano Ronaldo eleito o melhor da Champions 2008/09.
Em 2011/12 o Benfica vacilou na Luz perdendo por 1-0 para o Chelsea e em Stamford Bridge chegou perto do 2-1 com golos de Nelson Oliveira e Yannick Djaló mas acabou por cair por 2-1.
Três anos depois o FC Porto aparentava repetir o feito de 2003/04 ao vencer em casa o Bayern por 3-1 com dois golos de Ricardo Quaresma mas a deslocação à Alemanha virou um desastre com uma derrota por 6-1.
O poderoso clube alemão encontrou depois o Benfica em 2015/16: após perder por 0-1 no Allianz Arena Raúl Jiménez igualou na Luz mas o Bayern deu a volta marcando para 2-1 com o jogo a terminar 2-2.
O FC Porto não teve hipóteses contra o Liverpool em 2018/19 com derrotas em 0-2 fora e 1-4 em casa e em 2020/21 devido à covid-19 disputou uma eliminatória invulgar com o Chelsea em Sevilha perdendo 2-0 no primeiro e vencendo 1-0 no segundo com um belo golo tardio de Taremi.
As presenças mais recentes nos quartos pertenceram ao Benfica que perdeu os embates com o Liverpool em 2021/22 e o Inter em 2022/23 na Luz por 1-3 e 0-2 respectivamente sem que os 3-3 fora alterassem o resultado.
Três anos passados caberá ao Sporting tentar a sua oportunidade e embora o adversário não figure entre os campeões europeus como os anteriores é um colosso que nesta temporada dificilmente não conquistará a Premier League o campeonato mais exigente do planeta.
O jogo entre Sporting e Arsenal referente à primeira mão dos quartos de final da Liga dos Campeões ocorre na terça feira às 20:00 no Estádio José Alvalade em Lisboa.