RPA i Czechy odnawiają krótką, ale istotną rywalizację

W czwartek w Atlancie odbędzie się drugi mecz grupy A Mistrzostw Świata 2026, w którym zmierzą się RPA i Czechy. Obie drużyny potrzebują zwycięstwa, ponieważ w inauguracyjnych spotkaniach przegrały odpowiednio z Meksykiem i Koreą Południową.

Każda z nich widzi w tym doskonałą okazję, by wrócić na właściwe tory, jednak w pierwszych meczach obie prezentowały się dość słabo.

Ich jedyne dotychczasowe starcie miało miejsce podczas Pucharu Konfederacji w 1997 roku. Turniej ten doprowadził do zwolnienia Clive’a Barkera, mimo że to właśnie on wywalczył z reprezentacją awans na mundial rok później.

Wówczas RPA prowadził zmarły Sizwe Motaung, choć w składzie byli także Neil Tovey, Shoes Moshoeu i Doctor Khumalo.

Czesi dwukrotnie obejmowali prowadzenie, ale za każdym razem Bafana odpowiadali wyrównaniem. Drugiego gola dla RPA zdobył obecny asystent trenera Helman Mkhalele.

Vladimír Šmicer, wówczas zawodnik Lens, a później Liverpoolu, wyprowadził Czechów na prowadzenie, ale Brendan Augustine wyrównał głową. Ten sam Augustine został później niesławnie odesłany do domu z mundialu po rzekomym wyjściu na miasto.

Zaledwie minutę po tym golu Šmicer ponownie trafił do siatki, dając europejskiej drużynie prowadzenie do przerwy.

Taki wynik utrzymywał się do pięciu minut przed końcem, kiedy Mkhalele pojawił się z kolejnym wyrównaniem – potężnym uderzeniem z 25 jardów, które wylądowało w górnym rogu bramki. Stało się to trzy minuty po tym, jak Jiří Němec otrzymał czerwoną kartkę.

Bafana później przegrali 0:1 ze Zjednoczonymi Emiratami Arabskimi i 3:4 z Urugwajem. Te wyniki kosztowały Barkera posadę, ponieważ SAFA spanikowała przed debiutem na mundialu.

Na jego miejsce zatrudniono Philippe’a Troussiera, co okazało się katastrofą od początku do końca.

Jedyny inny związek RPA z czeską piłką nożną to dość luźny – sędzia Radek Prihoda prowadził mecz towarzyski z Polską w 2012 roku, przegrany 0:1.

Składy:

Czechy: Pavel Srníček; Michal Horňák, Zdeněk Svoboda, Karel Rada, Petr Vlček; Pavel Nedvěd, Jiří Němec, Radek Bejbl, Edvard Lasota; Pavel Kuka (Radek Slončík 89’), Vladimír Šmicer (Karel Poborský 84’). Trener: Dušan Uhrin.

RPA: Andre Arendse, Sizwe Motaung, Willem Jackson, Mark Fish, Neil Tovey, John Moshoeu, Helman Mkhalele, Doctor Khumalo (Dumisa Ngobe 37’), John Moeti, Phil Masinga, Brendan Augustine (Mark Williams 73’). Trener: Clive Barker.