Scaloni planuje postawić na 'fundamentalnego' Messiego na inaugurację obrony tytułu przez Argentynę

38-letni kapitan zamierza wystąpić w swoim szóstym mundialu, co będzie rekordem, na turnieju w Stanach Zjednoczonych, Meksyku i Kanadzie. Zarówno szkoleniowiec, jak i partnerzy z drużyny dali do zrozumienia, że jego znaczenie dla zespołu wcale nie zmalało, gdy broniący tytułu mistrzowie przygotowują się do wtorkowego starcia z Algierią.

"Naszym zdaniem nie tylko Argentyńczycy, ale wszyscy chcą go widzieć na murawie, chcą patrzeć jak gra" – oznajmił Scaloni w poniedziałek podczas konferencji prasowej, potwierdzając że napastnik wyleczył niedawny uraz mięśniowy i ma znaleźć się w podstawowym zestawieniu.

Messi pozostał na ławce rezerwowych podczas wygranego 2-0 przez Argentynę meczu towarzyskiego z Hondurasem 6 czerwca, ale wszedł z ławki w ich ostatnim zwycięstwie 3-0 nad Islandią, gdzie strzelił jedną z bramek z rzutu karnego.

Scaloni odrzucił wszelkie sugestie, jakoby obecność zawodnika Interu Miami mogła być obciążeniem dla południowoamerykańskiej kadry, stwierdzając, że jego wpływ na grę nigdy nie słabł, mimo że przez lata grał w różnych warunkach fizycznych.

"Zawsze był przy nas i zawsze był kluczową postacią. A teraz jeszcze bardziej" – podkreślił szkoleniowiec.

Wieloletni kolega z drużyny Otamendi, który również zbliża się do swojego ostatniego mundialu, wspominał ich wspólną drogę, która doprowadziła do tytułu w Katarze w 2022 roku, i określił Messiego mianem "najlepszego piłkarza w historii".

"Przeżyliśmy razem wiele pięknych chwil" – powiedział 38-letni piłkarz.

"To skromny człowiek, który lubi obozy treningowe i zajęcia, i odpowiednio się do nich przygotowuje. To także zwierzę walczące o zwycięstwo. To motywuje cię, żeby cały czas próbować, nie odpuszczać, starać się być obok niego, wspierać go i pomagać mu."