Wolfsburg en Paderborn spelen doelpuntloos gelijk in eerste duel van Bundesliga degradatie play-off
Toen Duitslands meest beslissende competitiewedstrijd van het seizoen terugkeerde, vroeg Paderborn zich af of ze de verwachtingen konden trotseren en slechts het vierde Bundesliga 2-team konden worden dat zegevierde in 18 edities van dit format.
En het begon goed voor de mannen van Ralf Kettemann, toen Santiago Castañeda de bal oppikte na een geblokkeerde kopbal van Filip Bilbija en een volley richting het doel afvuurde, waardoor Kamil Grabara tot de eerste redding van de wedstrijd werd gedwongen.
Maar Wolfsburg herstelde zich van die vroege schrik en kreeg een stevige greep op de wedstrijd, waarna ze geleidelijk hun inspanningen opvoerden om te scoren.
Denis Vavro zorgde voor ongerustheid bij Dennis Seimen toen zijn laag schot net naast de paal schampte, voordat Adam Daghim – mogelijk de meest actieve aanvaller van Die Wolfe in de eerste helft – de Paderborn-doelman testte op de counter.
Een voorzet van Christian Eriksen had vlak voor rust bijna in het doel kunnen belanden, wat de thuisploeg een mooie opstap gaf om in de tweede helft door te zetten.
Het opmerkelijke record dat sinds 2009 geen tweedeklassers hun thuisduel in deze play-off hebben gewonnen, hing als een donkere wolk boven Paderborn, maar alle pogingen om dat goed te maken door dit uitduel te winnen werden snel de kop ingedrukt.
In plaats daarvan regende het meer schoten op het doel van Seimen, waaronder een gekromde vrije trap van Eriksen, die door de 20-jarige werd tegengehouden.
Enkele slimme wissels van Kettemann gaven Paderborn echter wat late momentum, en een combinatie van Vavro en Joakim Maehle was nodig om Bilbija’s subtiele afwerking van de doellijn te houden.
Paderborn kon tevreden zijn met het doelpuntloze gelijkspel en een spannende return in het vooruitzicht, maar had wel het nadeel dat Jonah Sticker vlak voor het eindsignaal een tweede gele kaart kreeg.
Na enkele weken voor het einde van het seizoen nog vier punten achter de 16e plaats te hebben gestaan, verdient Wolfsburgs herstel om deze play-off te halen zijn eigen lof, maar ze moeten nu voor het eerst sinds augustus 2025 opeenvolgende uitwedstrijden winnen om de klus te klaren.
Paderborn heeft intussen de vloek van de tweedeklasser te overwinnen, maar hoopt Union Berlin uit 2019 te kunnen evenaren en na zes jaar afwezigheid terug te keren naar de Bundesliga.