Ajax op een stap af van Conference League na overwinning op Groningen in play-off halve finale

Ajax werd veroordeeld tot play-off voetbal na een 0-0 gelijkspel tegen sc Heerenveen afgelopen weekend. De Amsterdamse reus eindigde als vijfde in de Eredivisie, waardoor de play-offs hun enige kans waren om Europees voetbal te bereiken.

Om een eerste seizoen zonder Europees voetbal sinds de eeuwwisseling te voorkomen, moest eerst FC Groningen worden verslagen in de halve finales. Ajax speelde niet thuis vanwege een reeks van 10 Harry Styles-concerten in de Johan Cruyff ArenA, waardoor de play-off wedstrijden van Ajax verplaatst werden naar het Kras Stadion van FC Volendam.

Zonder de geblesseerde Ko Itakura en Josip Sutalo in de basiself, dacht Ajax goed te zijn begonnen nadat Mika Godts briljant de bal via de lat achter Etienne Vaessen schoot. De Belgische talent werd echter buitenspel bevonden, waardoor de openingstreffer van Ajax werd afgekeurd.

Davy Klaassen, die toepasselijk de bijnaam 'Mister 1-0' draagt, zette uiteindelijk de openingstreffer op het scorebord in de 24e minuut na een kopbal op een voorzet van Godts.

Ajax creëerde nog meer kansen in de eerste helft, waarschijnlijk hun beste in maanden, maar kon geen daarvan benutten. Wout Weghorst werd buitenspel bevonden nadat hij de bal uiteindelijk in het net had gelegd, minuten voordat hij een een-op-een miste.

De 18-jarige Jorthy Mokio vergrootte het verschil tussen Ajax en Groningen, die in Volendam totaal niet overtuigden, door tien minuten na rust de bal vaardig halfvolley achter Vaessen te schieten.

Nadat FC Groningen ook een doelpunt afgekeurd kreeg voor buitenspel, was het allemaal beslist in Volendam. Ajax verzekerde zich zo van een plek in de play-off finale van aanstaande zondag.