WK-kandidaten Nederland mikken op titel met Cruyffs filosofie
De Nederlanders waren al drie keer tweede, de laatste keer in 2010, en werden op het vorige WK in Qatar in 2022 in de kwartfinales na strafschoppen uitgeschakeld door de uiteindelijke winnaar Argentinië.
Dit keer hebben ze als minimale doelstelling een halvefinaleplaats gesteld.
“Als dat zou lukken, zou iedereen er graag voor tekenen,” zei oud-international Nigel de Jong, nu technisch directeur van de KNVB, in een interview met het dagblad Algemeen Dagblad vorige maand.
Maar bondscoach Ronald Koeman heeft zijn ambitie al duidelijk gemaakt. “Ons doel is om de WK te winnen,” zei hij tijdens de interlandperiode in maart.
Of Koeman de nodige middelen heeft om dat waar te maken, moet nog blijken.
De Nederlanders zullen sterk leunen op middenveldspeler Frenkie de Jong, wiens blessureleed bij Barcelona dit seizoen aanhoudt, en zien Memphis Depay nog steeds als hun spits, ook al stagneert zijn clubcarrière bij Corinthians in Brazilië. Al heeft Donyell Malen van Roma zich in de schijnwerpers gespeeld na een sterke tweede helft van het seizoen 2025-26.
Twijfel over sterspelers
Er zijn ook twijfels over de vorm van andere belangrijke spelers, zoals Tijjani Reijnders, die een veelbelovende start van het seizoen had na zijn overstap naar Manchester City maar geen vaste basisspeler meer is, en aanvoerder Virgil van Dijk, wiens terugval in vorm tot uiting kwam in een teleurstellend seizoen bij Liverpool.
Blessures hebben middenvelder Xavi Simons van Tottenham Hotspur uitgeschakeld en er zijn twijfels over de fitheid van verdediger Jurrien Timber, wiens liesblessure zijn seizoen bij Arsenal beëindigde, maar hij speelde een uur in de finale van de UEFA Champions League.
Koeman vindt echter dat hij een kern van spelers heeft die al enkele jaren samen zijn, en dit kan een doorslaggevende factor in hun voordeel zijn.
“We hebben nu zo’n goed gevoel binnen de selectie dat ik denk dat we alles uit dit toernooi kunnen halen,” zei hij.
De Nederlanders plaatsten zich relatief comfortabel als groepswinnaar, drie punten boven Polen en ongeslagen.
Hun WK begint in Groep F met een wedstrijd tegen Japan op 14 juni in Dallas, gevolgd door Zweden in Houston en Tunesië in Kansas City, waar ze tijdens het toernooi hun basis hebben.
Critici hebben Koeman ervan beschuldigd te voorspelbaar te zijn in zijn tactische aanpak. Maar de coach heeft de afgelopen jaren waar nodig zijn formaties aangepast, tot ongenoegen van puristen die vasthouden aan de traditionele 'Hollandse school'.
Die legde de nadruk op dominant, aanvallend voetbal in een 4-3-3 formatie die hun grote speler en coach Johan Cruyff perfectioneerde en die de meeste Nederlandse coaches slaafs volgen.
“Ik heb Cruyff altijd bewonderd om zijn visie op het spel en zijn verlangen om aantrekkelijk voetbal te spelen, maar ik was een verdediger; ik moest problemen oplossen, en dat heeft mijn ideeën beïnvloed,” zei Koeman, die flexibel moet zijn om zijn doel te bereiken.