Wereldkampioenschap 2022 held Mathew Leckie dankbaar voor Australische selectie na blessurestrijd

Vier jaar geleden in Qatar scoorde Leckie een schitterend doelpunt om Denemarken met 1-0 te verslaan en Australië voor de tweede keer in hun WK-geschiedenis naar de laatste 16 te leiden.

Nu 35 jaar oud, komt de aanvaller die nu als middenvelder speelt, van een blessuregeplaagd seizoen bij Melbourne City maar mikt hij op een vierde WK na zijn oproep voor de trainingscampagne van de Socceroos in Florida.

"Het was een frustrerende periode maar ik denk dat ik altijd de mentaliteit heb gehad dat ik terug kon komen," zei Leckie tegen verslaggevers tijdens een videogesprek op vrijdag.

"Zonder blessures ben ik nog steeds in staat om in goede vorm te zijn.

"Ik voel niet dat ik op enige manier vertraag, en de sleutel is geweest om fit te blijven. Ik heb nog veel te bieden als ik fit ben."

Leckie had moeite om terug te keren op het veld voor Melbourne City na een heupoperatie in december maar maakte indruk bij zijn terugkeer in april.

Popovic bevestigde vrijwel dat Leckie deel zou uitmaken van zijn selectie als hij fit was, en prees hem specifiek nadat hij 120 minuten speelde in City's strafschoppenverlies tegen Auckland FC in de A-League play-offs.

"Het zal afhangen van zijn lichaam, maar als je alleen naar de kwaliteit kijkt die hij op 35-jarige leeftijd kon laten zien zonder veel speeltijd, kan een jonge speler dat niet," zei Popovic deze maand.

Leckie zei dat hij blij was met het compliment en hard werkte om Popovic's vertrouwen te belonen.

"Ik heb me echt ingezet in deze campagne en hard gewerkt om alles goed te doen en mezelf een kans te geven," zei hij.

"Ik sta klaar om te helpen op welke manier de baas denkt dat ik kan."