Nieuw-Zeelandse aanvoerder Chris Wood volledig fit voor WK 2026 na blessureleed
Na een operatie aan zijn linkerknie in december, keerde de 34-jarige spits vorige maand terug in actie voor Nottingham Forest voordat hij werd opgenomen in de selectie van Nieuw-Zeelands coach Darren Bazeley voor de finale van 11 juni tot 19 juli in Noord-Amerika.
Wood, de topscorer aller tijden van Nieuw-Zeeland met 45 doelpunten in 88 wedstrijden, gaf aan dat hij het herstelproces van zijn knie achter zich heeft gelaten en uitkijkt naar de confrontaties met Iran, Egypte en België op het WK.
"Ik ben weer volledig fit. Ik speel nu al meer dan anderhalve maand wedstrijden, dus ik voel me goed, op snelheid, wat fijn is, en klaar om het off-seizoen aan te gaan", zei hij tegen verslaggevers tijdens een videogesprek op vrijdag.
"Ik ben gewoon blij dat ik weer kan scoren voor Forest en voor het nationale team in aanloop naar dit WK.
"En het heeft me die honger gegeven om verder te streven en meer te bereiken, absoluut."
Onverslagen in Zuid-Afrika
Wood en verdediger Tommy Smith zijn de enige spelers in de selectie die Nieuw-Zeeland vertegenwoordigden tijdens hun vorige WK-deelname in Zuid-Afrika in 2010.
Toen 18 jaar oud, kwam Wood vanaf de bank in de groepswedstrijden tegen Italië, Slowakije en Paraguay. Nieuw-Zeeland werd uitgeschakeld met drie gelijke spelen maar ontving veel lof voor hun onverslagen campagne in hun tweede WK en eerste sinds 1982.
Wood zei dat de huidige selectie volledig anders is, veel technischer en balbezitteriger vergeleken met de <.Modèle ret映像 ") spelers van 2010.
Toch was hij ervan overtuigd dat ze uit hun poule konden komen.
"Dat is ons doel, en dan verder bouwen. We beseffen dat het zwaar wordt, maar we denken dat we de kwaliteit in onze kleedkamer hebben om dat waar te maken", zei hij.
Nieuw-Zeeland begint hun WK tegen Iran op 15 juni in Los Angeles, een duel dat extra in de schijnwerpers zal staan vanwege de militaire aanvallen van de VS en Israël op het Midden-Oostenland.
Hoewel de voorbereidingen van Iran door het conflict zijn verstoord, verwacht Wood geen makkelijke wedstrijd.
"Ik geloof dat ze 21e of 22e staan op de wereldranglijst, dus zeker geen slappelingen", zei hij.
"Ze zullen moeilijk te verslaan zijn en lastig om tegen te presteren.
"Ik weet dat de (NZ) staf alles doet om ze analytisch voor te bereiden. En wij zullen klaar zijn, op en naast het veld."