EXCLUSIEF: Winterburn over West Ham's val uit de gratie - 'Ik moest hun wedstrijd uitzetten'
Flashscore sprak met Nigel Winterburn, die overeenkomsten ziet tussen zijn team destijds en het West Ham van vandaag.
De Hammers van 2003 hadden hem, David James, Paolo Di Canio en ambitieuze opkomende talenten zoals Jermaine Defoe, Michael Carrick en Joe Cole, die later vaste waarden in de Premier League werden.
Net als het huidige team met Jarrod Bowen, Mateus Fernandes, Tomas Soucek of El Hadji Malick Diouf, hadden ze 'te goed moeten zijn om te degraderen' - maar dat waren ze niet.
"Ik dacht dat de club wat stabiliteit had gevonden," vertelt Winterburn aan Flashscore.
"David Moyes kwam binnen, ze wonnen een Europese finale en het leek alsof ze zich vestigden als een stevige Premier League-ploeg. Maar ergens onderweg hebben ze hun focus verloren. Ik ben nu niet bij West Ham en volg ze niet intensief, maar vanuit mijn perspectief lijkt het alsof hun rekrutering niet helemaal bij blijft met wat nodig is in de Premier League," gelooft hij.
De voormalige linksback denkt dat de Hammers een vergelijkbare ervaring doormaken als hij in 2003. Wat je ook doet, hoe hard je ook probeert, het resultaat blijft uit.
"Je begint goed thuis voor 20 minuten, maar als je niet scoort, dan maak je één fout en incasseer je een doelpunt, en meteen voel je 'daar gaan we weer'. Het publiek is gedemoraliseerd, de spelers voelen het en dat momentum verdwijnt gewoon," legt hij uit.
West Ham leek op een goede run te zitten richting het cruciale deel van het seizoen, maar de afgelopen weken zijn ze weer de weg kwijtgeraakt met drie nederlagen op rij.
"Eerlijk gezegd keek ik een half uur naar hun laatste wedstrijd en zette hem uit... Niet omdat ik niet wilde kijken, maar omdat ze eruitzagen als een team dat dacht al gedegradeerd te zijn. Het deed me sterk denken aan het team waar ik in speelde. Mensen kunnen naar de selectie kijken waar ik deel van uitmaakte. Het bewijst dat je nooit te goed bent om te degraderen," zegt Winterburn.
Volgens Winterburn zien Tottenham er sinds de aanstelling van Roberto De Zerbi als hoofdtrainer beter georganiseerd uit en met "iets meer geloof dan West Ham". Misschien is de mentaliteit van het team ook een probleem...
"Jarrod Bowen is bijvoorbeeld een speler die ik echt waardeer, maar zelfs hij lijkt de laatste tijd wat teruggevallen. Dat is wat er gebeurt als je één speler elke week laat dragen; het is zwaar.
"Voetbal draait niet alleen om vaardigheid; het gaat ook om mentale kracht. Toen ik het team de andere avond zag, miste ik die kracht," voegt de tweevoudig Premier League-winnaar toe.
West Ham staat momenteel twee punten achter Tottenham. Op zondag, de laatste speeldag van het seizoen, moeten ze Leeds verslaan en hopen dat Tottenham geen enkel punt pakt tegen Everton.
"Soms kan er in die laatste wedstrijd van alles gebeuren. Beide teams spelen thuis, het publiek is gespannen, geruchten vliegen rond over wat er op andere velden gebeurt, niemand weet het zeker. Maar ze staan niet voor niets in deze positie, net zoals mijn team destijds. Simpel gezegd: ze waren niet goed genoeg over de 38 wedstrijden. Als ze degraderen, komt dat omdat ze niet genoeg hebben gedaan. Als ze blijven, hebben ze geluk gehad," concludeert Winterburn.