Waarom Real Madrid en Florentino Perez het risico namen met de terugkeer van de omstreden Jose Mourinho
Eindelijk is het moment aangebroken voor de terugkeer van Jose Mourinho naar het Bernabeu.
Het kostte een van de meest chaotische seizoenen uit hun geschiedenis voordat Perez zich opnieuw tot Mourinho wendde, die, net als het team, dringend een prijs nodig heeft na een recente droogte.
Op het veld faalde Madrid zowel nationaal als in Europa, wat leidde tot spanningen onder spelers en supporters.
Er was een confrontatie in de kleedkamer waarbij Federico Valverde naar het ziekenhuis moest, terwijl fans protesteerden tegen Perez en superster spits Kylian Mbappe.
Met het mislukte project van de Europese Super League definitief opgegeven, hebben Perez en Madrid zich de afgelopen maanden opnieuw gericht op de strijd met aartsrivaal Barcelona.
Dertien jaar na het vertrek van Mourinho keert de strijdlustige Portugese veteraan terug met een vergelijkbare opdracht als toen hij in 2010 werd aangesteld: stop Barcelona, tot elke prijs.
Toen was het Pep Guardiola's onverslaanbare ploeg waar Mourinho tegen moest vechten; nu zijn het Hansi Flick's grote entertainers.
Real gelooft dat Mourinho opnieuw een getalenteerd maar kwetsbaar team kan omvormen tot een compromisloze ploeg van winnaars.
De aanstelling van Mourinho, na meerdere seizoenen weg van de Europese elite, met tussenstops in Turkije en zijn geboorteland Portugal, is ongetwijfeld een gok.
Maar het is er een waar de 79-jarige president van Madrid al jaren mee speelt.
Perez heeft nooit zijn respect voor Mourinho verloren na zijn eerste periode bij de club, een periode waarvan de Madrileense baas gelooft dat deze de basis legde voor het toekomstige Europese succes van Real, waardoor ze veerkrachtiger en harder werden.
Mourinho kon hen niet zelf naar de felbegeerde 10e Champions League-titel leiden, maar zijn opvolger, Carlo Ancelotti, deed dat in 2014.
In het decennium daarna volgden er nog vijf voor de recordhouder met 15 titels.
"Hij verhoogde ons competitieniveau... en van daaruit wonnen we zes Champions League-titels in tien jaar," zei Perez in mei.
Perez gaf in 2013 al toe dat Mourinho vertrok in onderling overleg en niet door zijn vaak gebruikte bijl. Het was een onvoltooid project.
In de jaren daarna heeft Real Mourinho's antagonistische mentaliteit overgenomen en de sfeer die hij creëerde versterkt.
Ze bekritiseren "gecorrumpeerde" scheidsrechters wekelijks op hun eigen tv-kanaal en hebben gevochten met LaLiga en de UEFA.
Het podium is klaar voor de terugkeer van Mourinho, en Perez hoopt dat de 63-jarige ook de kleedkamer weer onder controle kan krijgen.
De ultracompetitieve Mourinho heeft laten zien dat hij superstars en hun ego's kan managen, waaronder Cristiano Ronaldo, met autoriteit en persoonlijkheid.
Mourinho kan ook de hitte van de media opvangen en zijn spelers beschermen tegen druk en kritiek, zoals hij regelmatig deed tijdens zijn eerdere periode in Madrid.
De coach leidde het team naar hun beste competitieseizoen ooit, met 100 punten in 2011/12, toen ze de binnenlandse dominantie van Barca beëindigden.
De conservatieve Mourinho, wiens Benfica dit seizoen ongeslagen bleef in de Portugese topcompetitie ondanks een derde plaats, kan ook Real's lekkende verdediging kunnen repareren.
Ontkenbare risico
Dat is, als alles volgens plan verloopt. Zo niet, dan kan Madrid volledig imploderen.
Of Mourinho in staat is om contact te maken met jongere spelers lijkt twijfelachtig. Zijn methoden hebben misschien 10 of 20 jaar geleden gewerkt, maar de huidige generatie lijkt niet even goed op zijn stijl te reageren.
De Portugees heeft al elf jaar geen competitietitel gewonnen, en zijn enige trofee in de afgelopen negen jaar is een Conference League met Roma, wat erop wijst dat hij niet langer thuishoort aan het roer van echte Europese grootmachten.
Het aanstellen van Mourinho kan een wanhopige Perez zijn die teruggrijpt naar nostalgie boven een coherente strategie.
Sinds Mourinho vertrok, heeft Real het goed gedaan onder menselijke managers en coaches met een zachtere aanpak, Ancelotti, Zinedine Zidane, in plaats van disciplinairs.
"Ik denk dat hij een groot professional is, maar ik wil hem niet bij Real Madrid. Ik geloof dat andere coaches beter gekwalificeerd zijn om de club van mijn leven te coachen," zei voormalig Madrid-doelman Iker Casillas eerder in mei.
Tijdens zijn vermoeiende eerdere regeerperiode promoveerde Mourinho Diego Lopez boven de Spaanse WK-winnaar Casillas, een van de vele beslissingen die de meningen verdeelden.
Mourinho veroorzaakte ook opschudding in februari toen zijn Benfica tegen Real speelde in een play-offwedstrijd van de Champions League.
Madrid-vleugelspeler Vinicius Junior beweerde racistisch te zijn bejegend door Benfica's Gianluca Prestianni, maar Mourinho zei dat de Portugese kant niet racistisch kon zijn omdat hun grootste icoon Eusebio was.
Dat kan niet de beste start zijn in de kleedkamer.
Misschien denkt Perez dat zelfs als Mourinho's periode in vlammen eindigt, het de rottende delen van de club zal verteren en ruimte zal maken voor een nieuwe start. Maar eerst, haal popcorn voor de show.