Vertrekkende Andoni Iraola noemt Europa League kwalificatie 'perfecte afsluiter'

De 43-jarige Spanjaard, die in april aankondigde de club aan het einde van het seizoen te verlaten na zijn aanstelling in 2023, leidde een opmerkelijke opmars die resulteerde in Bournemouth's beste Premier League-prestatie ooit.

"Ik ben best streng, maar ik ben echt ontroerd (tot tranen toe). Ik kan niet veel meer vragen," vertelde Iraola aan BBC Sport.

"Ik heb zoveel geluk gehad om in deze periode bij deze groep spelers en deze club te zijn. Ik denk dat dit het perfecte einde is en ik ben zo dankbaar."

Bournemouth, dat 13 jaar geleden nog in de derde divisie van het Engelse voetbal speelde, zal volgend seizoen voor het eerst in hun geschiedenis Europees voetbal beleven.

Iraola gaf aan dat Europese kwalificatie aanvankelijk niet tot zijn verwachtingen behoorde, aangezien zijn primaire focus lag op het hervormen van de speelstijl van het team.

"Ik had geen idee (over Europa toen ik kwam)," zei hij.

"Het eerste punt van de club was meer dan alleen resultaten, het ging om het veranderen van de stijl, de aanpak, offensiever en proactief worden – daarom hebben ze mij aangesteld. De club was hierop gericht en daarom sprak het me aan.

"Ik wist dat Europa bijna onmogelijk leek, maar de eigenaar zei vanaf het begin: 'Ik wil Europa.' Om deze drie seizoenen af te sluiten met iets terug te geven, niet alleen aan de eigenaar maar ook aan de fans en spelers, is een manier om hen te bedanken."

Bournemouth sloot het seizoen af met 57 punten, waarbij ze 13 van hun 38 wedstrijden wonnen.