Valencia en Rayo Vallecano verdelen punten en zetten stap richting lijfsbehoud

Een druk bezette onderste helft van de LaLiga-tabel betekende dat beide ploegen in de ongebruikelijke positie verkeerden van aanhoudende degradatiezorgen, naast de ambitie om stiekem de Europese kwalificatieplaatsen te bereiken.

Rayo begon fel en liet een vroege kans liggen om vanaf de strafschopstip de score te openen, nadat Renzo Saravia werd bestraft voor het neerhalen van Pacha in het strafschopgebied. Randy Nteka nam de elf meter, maar zag zijn poging tegen de paal uiteenspatten.

Nadat het houtwerk hen had gered, drongen Los Che naar voren en kwamen ze huiveringwekkend dicht bij een eigen openingstreffer toen Javi Guerra zijn schot net naast de paal schoof.

Dat bleek een kostbare misser, want de bezoekers openden de score via een standaardsituatie in de 20e minuut. Florian Lejeune ontsnapte aan zijn bewaker en kopte raak uit een corner van Gerard Gumbau voor de UEFA Conference League-finalisten - het tweede doelpunt van de Fransman in vier competitieoptredens.

Nteka had hun voorsprong kunnen verdubbelen nadat hij aansloot op een dieptepass van Gumbau, maar Stole Dimitrievski kwam snel naar buiten om de Angolees te stoppen.

Dat was een cruciale ingreep, want Valencia herstelde het evenwicht voor rust via een keurige een-tweetje van Diego Lopez uit een voorzet van Hugo Duro van de achterlijn.

Een rustige start van de tweede helft volgde, terwijl zowel Carlos Corberan als Inigo Perez hun respectievelijke blessurelijsten zagen verlengen door de gedwongen vervangingen van Jose Gaya en Gumbau. Met Los Che die in de eerste helft al Renzo Saravia verloren, was het een bijzonder zware avond voor de thuisploeg.

Dat leek ook de stroom van de wedstrijd op het veld te beïnvloeden, waarbij beide ploegen moeite hadden om hun eerste helft ritme te hervinden. Er waren tal van misplaatste passes, waardoor het publiek in de Mestalla steeds rustelozer werd.

Duidelijke kansen waren schaars, maar Cesar Tarrega had teleurgesteld kunnen zijn over zijn kopbal die in de blessuretijd naast ging.

Geen van beide ploegen vond een ongrijpbaar tweede doelpunt in een resultaat dat beide ploegen dichter bij het behoud van hun respectievelijke topklasse status voor nog een seizoen brengt.

Het misschien een teleurstellende binnenlandse campagne zijn geweest voor de mannen van Perez, met de mogelijkheid van Europees succes dat hun prestaties in LaLiga overschaduwt, maar dit resultaat betekent dat een respectabele plek in de bovenste helft nog steeds binnen bereik is voor zowel hen als Valencia.