Tunesische bondscoach Sabri Lamouchi stelt doel voor WK 2026

De Carthage Eagles hebben zich zeven keer gekwalificeerd voor het WK (1978, 1998, 2002, 2006, 2018, 2022 en 2026). Hoewel ze nog nooit de groepsfase zijn gepasseerd, worden ze gevierd als het eerste Afrikaanse team dat een WK-wedstrijd won.

Tijdens de editie van 1978 schreef Tunesië geschiedenis door als eerste Afrikaanse en Arabische natie een WK-wedstrijd te winnen, met 3-1 van Mexico. Ook hielden ze de regerend kampioen West-Duitsland op 0-0.

In 2018 in Rusland behaalde Tunesië de tweede WK-overwinning ooit door Panama met 2-1 te verslaan. Voor de editie van 2026 zijn de Noord-Afrikanen ingedeeld in Groep F samen met Nederland, Japan en Zweden.

Waar Kameroen het eerste Afrikaanse team was dat de kwartfinales haalde en Marokko als eerste de halve finales bereikte, is Tunesië nog op zoek naar een eerste optreden in de knock-outrondes.

Tunesië met weinig kans

“Dat is voor iedereen een doel, maar tussen een doel hebben en alles doen om het te bereiken, zitten stappen en tegenstanders”, zei Lamouchi tegen FIFA.com toen hem werd gevraagd naar de kansen van Tunesië om voor het eerst de knock-outfase te halen.

“Ik zeg tegen mijn spelers dat we zeker niet elke wedstrijd kunnen winnen. Maar we moeten er alles aan doen. Dat betekent dat we vanaf het begin onbaatzuchtig voor het team moeten zijn.

“Dan geven we onszelf iets meer kans. En ik ben ervan overtuigd dat met misschien een of twee goede resultaten er een besef komt, een boost van vertrouwen, want we hebben jonge spelers die niet ver af zijn van de volgende stap en die we moeten helpen dat niveau te bereiken.”

Terugkijkend op 2022, toen Tunesië een historische overwinning behaalde tegen Frankrijk maar vervolgens werd uitgeschakeld, herinnerde Lamouchi zijn natie eraan dat het niet altijd gemakkelijk is om de WK-trofee te winnen.

“Als we eerlijk zijn tegen onszelf, zonder valse bescheidenheid, hebben we geen kans om deze competitie te winnen”, bood Lamouchi aan.

“Dus moeten we het met vastberadenheid en overtuiging aanpakken, maar met kracht om ervoor te zorgen dat wanneer we vertrekken, hopelijk zo laat mogelijk, we geen spijt hebben en trots zijn op de prestaties die we leveren.

“Als we die trots hebben op wat we hebben bereikt, komt dat door het harde werk dat we eerder hebben verricht. We zullen het plan hebben gevolgd en de spelers zullen alles hebben opgenomen.”

Lamouchi vervolgde: “Ik denk niet dat Tunesië een wedstrijd won op het WK 2006. In 2018 wonnen we één wedstrijd. En in 2022 wonnen we één wedstrijd. We speelden gelijk tegen Denemarken en versloegen Frankrijk, maar die vier punten waren niet genoeg om door te gaan.

“Deze keer, onder het nieuwe formaat, kunnen vier punten genoeg zijn om door te gaan. We moeten weer voor die punten vechten, tegen Zweden in de eerste wedstrijd, tegen het beste team van Azië Japan en natuurlijk de grote ploeg van Nederland, die geen introductie nodig heeft.”

‘Ik praat liever over imago’

Op de vraag welke erfenis hij Tunesië in 2026 wil laten nalaten, antwoordde Lamouchi: “Welke erfenis? Wauw! Ik zal niet over erfenis praten, want als ik kijk naar de gemiddelde leeftijd van dit team, zeg ik tegen mezelf dat er een prachtige toekomst voor hen ligt.

“Ik praat liever over imago, emoties en gevoelens. Ik wil dat deze spelers – voor sommigen wordt het hun eerste WK en voor anderen misschien hun laatste – het gevoel hebben dat ze niets in zichzelf hebben achtergelaten, dat ze alles hebben gegeven, de ervaring hebben genoten en het Tunesische volk grote emoties hebben gegeven.

“Tunesië is een natie van 12, 13, 14 miljoen mensen, maar Tunesiërs over de hele wereld zullen kijken. Honderden miljoenen, misschien meer, die naar de wedstrijden tegen Zweden, Japan en Nederland zullen kijken.

“Dat worden geweldige wedstrijden die we mogen spelen. Meer dan erfenis wil ik dat we trots zijn op wat we hebben bereikt en ik wil dat de Tunesiërs trots zijn op het imago dat we uitdragen.”

Tunesië begint hun campagne tegen Zweden op 15 juni, neemt het op tegen Japan op 21 juni en sluit hun groepswedstrijden af tegen Nederland op 25 juni.