Verenigde Staten beginnen thuis-WK voorbereidingen perfect met spannende zege op Senegal
Na jaren van verwachting over het mede-organiseren van het FIFA Wereldkampioenschap (WK), staan de USMNT minder dan twee weken verwijderd van hun openingswedstrijd tegen Paraguay. Mauricio Pochettino’s 26-koppige selectie is inmiddels bekendgemaakt.
Er waren bemoedigende signalen in de vroege fase van deze vriendschappelijke wedstrijd, want ze bewogen de bal goed en openden de score al na zeven minuten. Christian Pulisic combineerde met Ricardo Pepi en bereidde Sergino Dest voor op een eenvoudige afronding.
Senegal kreeg een gouden kans in het kwartier, toen ze probeerden te reageren. Nicolas Jackson was echter slordig en kon Iliman Ndiaye's voorzet niet richting doel krijgen.
Daarentegen waren de Stars and Stripes opnieuw effectief in de 20e minuut. Pulisic ontving opnieuw een pass van Pepi en rondde deze keer moeiteloos Mory Diaw heen om de bal in het doel te schuiven voor zijn eigen doelpunt.
De Lions of Teranga kwamen vlak voor rust eindelijk op het scorebord via Sadio Mane. Hij koelde een pass van Habib Diarra koel af, na een krachtige rush van de middenvelder.
Pochettino bracht negen wissels aan voor de start van de tweede helft, terwijl Pape Thiaw er drie deed. De invallende verdedigers hadden moeite om het tempo bij te benen. Malik Tillman onderschepte de bal van Moustapha Mbow en vond Folarin Balogun, die afrondde maar werd teruggefloten wegens buitenspel.
Er was geen genade voor Miles Robinson na een fout. Hij kon niet voorkomen dat Mane de bal over de lijn duwde voor de gelijkmaker, na goed werk van Jackson.
Ook Tillman dacht te scoren, maar werd tegengehouden door scheidsrechter Nick Walsh vanwege een overtreding van Balogun. Balogun profiteerde vervolgens van een milde aanraking van Mbow op een voorzet van Timothy Weah en scoorde om de thuisploeg weer op voorsprong te zetten.
Hij werd een tweede doelpunt ontzegd door Diaw nadat de bal bij hem kwam na een schot van Weston McKennie op de paal.
Weah maakte vervolgens een vastberaden blokkade om het schot van Bamba Dieng te stoppen. Zo zorgde de USMNT voor een overwinning na twee opeenvolgende nederlagen, wat voor opwinding zorgt voor het WK. Er volgt nog een vriendschappelijke wedstrijd tegen Duitsland voor hun openingswedstrijd.
Senegal rondt hun voorbereidingen af tegen Saoedi-Arabië en zal waarschijnlijk niet in paniek raken voor hun toernooiopener tegen Frankrijk. Het enige andere officiële verlies in hun laatste 11 wedstrijden was de finale van de Afrika Cup die werd toegekend aan Marokko.