Sydney FC overleeft strafschoppenserie tegen Newcastle Jets en bereikt A-League finale

Ben Garuccio besliste de strafschoppenreeks nadat Sydney doelman Harrison Devenish Meares de inzet van Xavier Bertoncello keerde, waardoor een groot deel van de uitverkochte tribunes in McDonald Jones Stadium in stilte werd gedompeld.

Patrick Kisnorbo's ploeg uit Sydney gaat nu op jacht naar een zesde landstitel, een record, tegen Auckland FC, nadat de heenwedstrijd thuis tegen de Jets in 1-1 was geëindigd.

Garuccio vertelde dat hij zijn plek al in gedachten had en er vol vertrouwen in was. Het pakte goed uit, de jongens waren fantastisch. Volgens hem is Devenish Meares met afstand de beste doelman van de competitie.

Piero Quispe bracht Sydney in de 64e minuut op 1-0 en de bezoekers verdedigden verbeten om de voorsprong vast te houden, maar Newcastle vleugelspeler Eli Adams scoorde in de zesde minuut van de blessuretijd de gelijkmaker op het nippertje.

Newcastle had eerder dit seizoen de Australische Cup gewonnen en de Premier's Plate voor de eerste plaats in de reguliere competitie. Hun poging om als eerste club de voetbaldriedubbel in Australië te voltooien, strandde echter op één trofee.

We hebben zoveel mooie herinneringen gemaakt dit jaar, voetbal kan soms wreed zijn, maar ik ben ontzettend trots op wat dit team samen met de fans heeft bereikt, zei Newcastle spelmaker Max Burgess.

In een heen en weer gaande wedstrijd met hoog tempo kon geen van beide partijen scoren totdat Sydney spits Apostolos Stamatelopoulos de Newcastle verdediging openbrak met een kenmerkende sprint over de rechterflank en de bal voorzette naar het 16 jarige wonderkind Akol Akon. Zijn schot werd gekeerd door Delianov, maar de kleine Peruaan Quispe was alert en tikte de rebound binnen.

Newcastle bestookte het doel van Sydney op zoek naar de gelijkmaker, maar stuitte telkens op weerstand. Toen de laatste seconden van de reguliere speeltijd wegtikten, krulde Daniel Wilmering een lage voorzet naar binnen, waar Adams de bal volleerde en zo de wedstrijd in verlenging duwde, tot groot enthousiasme van de Newcastle fans.

In de verlenging kreeg Sydney een gouden kans toen Alexandar Popovic het hoogste sprong bij een hoekschop, maar zijn kopbal van dichtbij ging recht op Delianov. Delianov hield de bezoekers ook in de strafschoppenreeks op afstand door Joe Lolley's eerste inzet acrobatisch te keren. Maar Devenish Meares antwoordde met een eigen briljante redding op de penalty van Newcastle aanvoerder Kosta Grozos en vervolgens op die van Bertoncello, waarmee de weg werd vrijgemaakt voor de winnende strafschop van Garuccio en een nieuwe kans voor Sydney op de titel in Auckland over een week.