Hossam Abdelmaguid uit Egypte staat klaar om zijn 'kindertijd droom' waar te maken op het FIFA WK
Na het veroveren van de Egyptische competitietitel met Zamalek, richt Abdelmaguid zich erop om het team van Hossam Hassan verder te brengen dan alleen een eerste zege op het WK.
"Mijn oudere broer sprak altijd over het WK toen ik kind was, en toen al zei ik dat ik er ooit in zou spelen. Het was een grote droom voor mij," zei Abdelmaguid in een Zoom-interview met Reuters.
"Ik had echter niet gedacht dat ik die droom uit mijn jeugd al zo snel zou verwezenlijken, amper drie jaar nadat ik bij de selectie kwam."
De loting plaatste Egypte in Groep G samen met België, Nieuw-Zeeland en Iran, wat bij de fans de verwachtingen van een succesvol WK heeft verhoogd.
Abdelmaguid benadrukte dat de ploeg niet onder druk staat van de hoge verwachtingen.
"De supporters mogen dat van ons verwachten, en dat is terecht. Wij mogen op onze beurt streven naar de volgende ronde," zei hij.
"Iedere supporter mag dromen van de eindzege, maar elk elftal kent zijn eigen realiteit. Ik ben ervan overtuigd dat we de groepsfase kunnen overleven en ver kunnen reiken op dit WK."
"We willen elke wedstrijd in winst omzetten, maar lukt dat niet, dan zorgen we dat we niet verliezen. We doen ons uiterste best."
Volgens Abdelmaguid beschikt de ploeg over voldoende kwaliteit, met namen als Omar Marmoush van Manchester City, de vertrekkende Mohamed Salah van Liverpool en de 18-jarige belofte Hamza Abdelkarim van Al Ahly, die momenteel verhuurd is aan Barcelona.
"Hossam Hassan blijft ons aanmoedigen en zegt dat we het in ons hebben, daardoor geloven we dat we iets bijzonders kunnen doen voor Egypte," voegde Abdelmaguid eraan toe.
Onzekerheid rond Iran
De deelname van Iran stond lange tijd ter discussie door de spanningen in het Midden-Oosten. Teheran verzocht om de wedstrijden niet in de VS te laten plaatsvinden, maar FIFA-voorzitter Gianni Infantino bevestigde dat het programma ongewijzigd blijft.
Op de vraag of de situatie rond Iran zijn voorbereiding beïnvloedt, zei Abdelmaguid: "Daar heb ik niet op gelet, het raakt ons niet. Als ik me te veel op Iran focus, verlies ik misschien van België."
Egypte staat tegenover drie ploegen met elk een fysiek sterke aanvaller, dus de lange Abdelmaguid zal zich moeten meten met Romelu Lukaku van België, Chris Wood van Nieuw-Zeeland en Mehdi Taremi van Iran.
Abdelmaguid gaf aan dat hij al vroeg begonnen is met voorbereiden door de aanvallers te bestuderen: "Het zijn allemaal topspelers, maar dat betekent niet dat ik bang voor hen ben, want ik speel voor Egypte. Ik besteed aandacht aan details en bekijk hun beelden met mijn prestatieanalist, ook tijdens sessies met Hossam Hassan."
Aanvoerder Hossam
Hossam Hassan is de eerste Egyptenaar die zowel als speler als bondscoach het WK haalde. In 1990 scoorde hij het beslissende doelpunt voor kwalificatie, en 36 jaar later leidde hij de ploeg opnieuw naar het eindtoernooi, voor de vierde keer.
Abdelmaguid vindt dat de WK-ervaring van Hossam Hassan, samen met zijn broer Ibrahim, de teamdirecteur, de spelers een flinke impuls heeft gegeven en hen heeft geholpen te wennen aan de "sfeer van het mondiale toernooi".
"Voor ons is hij eerst aanvoerder Hossam en pas daarna bondscoach. Hetzelfde geldt voor aanvoerder Ibrahim. Wij zien hem niet als een trainer die slechts tijdelijk is. Het is een ander verhaal."
"We zijn verheugd dat iemand met zijn staat van dienst bij ons is. Naast technische zaken schenkt hij ons vertrouwen dankzij zijn ervaring, en dat draagt bij aan onze successen," zei Abdelmaguid.
Oud-aanvaller Hassan was de hoofdrolspeler in het enige opvallende WK-moment van Egypte tot nu toe: een late penalty in een 1-1 gelijkspel tegen Nederland, destijds Europees kampioen.
"Het voetbal is veranderd, maar de sfeer blijft hetzelfde. In die wedstrijd tegen Nederland nam hij het op tegen grootheden als Van Basten, Gullit en Koeman op hun eigen niveau, en die instelling geeft hij aan ons door," voegde Abdelmaguid eraan toe.