Spurs krijgt verpletterende degradatieslag als Brighton in blessuretijd gelijkmaakt

Nu in een positie waar ze absoluut moeten winnen om de eerste degradatie sinds 1976/77 af te wenden, moesten de gastheren fel beginnen tegen Brighton om het publiek mee te krijgen.

Een teleurstellende start, waarbij ze weinig dreiging creëerden in de laatste derde, hielp daar niet bij, maar de wedstrijd kwam snel tot leven toen er scheurtjes verschenen bij Spurs.

Een diepe vrije trap werd in leven gehouden bij de verre paal door Jack Hinshelwood, wiens kopbal terug over het doel door Micky van de Ven tegen zijn eigen paal werd gekopt voordat het Tottenham Hotspur Stadium collectief de adem inhield terwijl de bal over de lijn rolde.

Dat bleek een keerpunt voor Spurs, die kort voor rust de leiding namen.

Een creatief moment van Xavi Simons zorgde ervoor dat hij de bal over de Brighton verdediging hief en Pedro Porro snelde voor Bart Verbruggen langs om de gastheren op voorsprong te koppen.

Een doelpunt dreigde bijna twee te worden voor de mannen van Roberto De Zerbi vlak na de hervatting, want binnen twee minuten na de rust raakte Simons de paal voordat Porros vervolgshot Verbruggen dwong tot een prachtige vingertopredding om het verschil op één te houden.

Toch in klassiek Spurs stijl in 2025/26 werd hun voorsprong voor de pauze weggevaagd, en wel op fraaie wijze, toen invaller Kaoru Mitoma een prachtige linker buitenkantvoetvolley in het dak van het net plantte na een voorzet van Pascal Groß die hem onbewaakt liet staan bij de verre paal.

Dat doelpunt veranderde de loop van de wedstrijd volledig, maar de Zeevogels konden na de hervatting hun druk niet omzetten in succes en hadden zelfs geluk dat ze niet achter kwamen te staan toen Simons zijn schot halverwege de tweede helft werd geblokt, en Verbruggen alerte moest zijn om João Palhinha’s vervolg af te weren.

Het werd steeds duidelijker dat Spurs een goddelijk ingrijpen nodig had om de punten te pakken, en Simons leverde precies dat toen hij naar binnen sneed op zijn vertrouwde rechtervoet aan de rand van het strafschopgebied en een kanonskogel loste die via de paal binnen kaatste.

Spurs moest in de slotfase diep graven, maar ze kregen een verpletterende klap in de 95e minuut toen invaller Rutter onbewaakt bleef in het strafschopgebied om gelijk te maken met een schuiver, wat ongetwijfeld luid gejuich opriep in Nottingham en Oost Londen omdat het ervoor zorgde dat de mannen van De Zerbi in de onderste drie bleven met slechts vijf wedstrijden te gaan.