Shakhtar overleeft late schrik tegen AZ en bereikt Conference League halve finales
De interim trainer van AZ Lee Roy Echteld koos voor een andere opstelling dan in de 3 0 nederlaag van vorige week met zes wijzigingen omdat het team uit Alkmaar op zondag in de KNVB Beker finale tegen NEC Nijmegen speelt.
De dominante prestatie van Shakhtar in Krakau vorige week gaf hen volledige controle over deze confrontatie waardoor AZ een van de grootste Europese comebacks op eigen bodem nodig had om door te gaan.
Toch lukte het hen niet om vroegtijdig een gat te slaan in de achterstand met Mexx Meerdink die de eerste en enige schot op doel van zijn team in de eerste helft net voor het kwartier recht in de armen van Dmytro Riznyk dirigeerde. En hoewel Ibrahim Sadiq centimeters van de verre hoek was met een kopbal vanaf de achterpaal vlak voor de rust kon hij de Oekraïense keeper niet echt testen.
AZ was in elk geval competiever dan in de heenwedstrijd op dit punt maar de bezoekers bevonden zich nog steeds vaak in gevaarlijke posities tijdens counters. Echter zonder druk om te scoren door hun ruime voorsprong misten ze de nodige focus en precisie in de afronding.
Na de hervatting leek Shakhtar een versnelling hoger te schakelen vastbesloten om alle resterende hoop van AZ op een plek in de laatste vier uit te doven.
Het leek slechts een kwestie van tijd voordat een van de counters van de Oekraïners tot het openingsdoelpunt leidde en dat gebeurde net voor het uur toen Alisson Santana die al twee keer scoorde in de heenwedstrijd opnieuw raak vond door de pass van Kauã Elias in de benedenhoek te schuiven.
Er viel in elk geval iets te vieren voor de thuis fans halverwege de tweede helft toen ze op totale goals gelijk kwamen dankzij de prachtige korte vrije trap van Isak Jensen die via de paal binnen vloog.
Ze sprongen weer op niet veel later door de krachtige volley van Matěj Šín in de benedenhoek wat een spannende slotfase creëerde met AZ die vooruit drong.
Uiteindelijk was hun korte opmars echter te weinig te laat en Shakhtar sloeg zelfs terug voor een gelijkspel op deze avond toen Luca Meirelles door het been van Jeroen Zoet schoot na een snelle uitbraak.
Opnieuw bleken de Mijnwerkers moeilijk te verslaan op uitwedstrijden in dit seizoen van de competitie met nu zes ongeslagen UECL uitduels. AZ kan intussen tevreden zijn over hun optreden ondanks de uitschakeling en richt zich nu op de KNVB Beker finale van het weekend tegen NEC Nijmegen waar een overwinning hen kwalificatie voor de UEFA Europa League oplevert.