Scheidsrechter Artan krijgt heldenwelkom in Somalië na weigering VS en WK droom
Artan, in 2025 verkozen tot Afrika's beste scheidsrechter, zou de eerste Somalier zijn die het wereldkampioenschap voetbal zou fluiten. Maar hij werd in het weekend tegengehouden door de Amerikaanse douane en grenswacht.
De regering Trump maakte dinsdag bekend dat de VS Artan de toegang tot het WK hadden geweigerd vanwege zijn banden met "verdachte leden van terreurorganisaties".
"Wat gebeurd is, is gebeurd en het was het lot. Ik ben dankbaar voor de steun die FIFA mij heeft gegeven," zei Artan tegen verslaggevers na aankomst in de Somalische hoofdstad Mogadishu.
"Somalië is van ons, of het nu goed of slecht gaat. Ik wil onze jongeren vertellen de hoop in ons land niet te verliezen," zei hij. "Ik ben nu in mijn land en er is geen andere plek waar ik wil zijn."
Later op woensdag stroomden duizenden juichende supporters, sommigen met vlaggen en foto's van Artan, een stadion in Mogadishu binnen, waar hij de eregast was bij een wedstrijd.
Velen zeiden diep teleurgesteld te zijn door het besluit van de VS, maar dat Artan in hun ogen niets aan status had verloren.
"Als jongeren voelden we echt zijn pijn. We hebben allemaal dromen. Hij heeft zo'n enorme inspanning geleverd om het stadium te bereiken dat hij bereikte en werd uiteindelijk teleurgesteld," vertelde student Abdulqadir Ali Abokor (26) aan Reuters.
"Voor ons en voor velen over de hele wereld is hij... een kampioen en dit besluit maakt geen verschil," voegde hij eraan toe.
"We zijn hier om hem te laten zien dat we achter hem staan," zei fitnessinstructeur en voormalig scheidsrechter Abdi Abdulle Baasaale (54).
De Somalische premier Hamza Abdi Barre, die Artan woensdag ontmoette, zei dat hij "de harten van miljoenen had veroverd en zijn plek in de geschiedenis had veiliggesteld".
"Omar Artan heeft niet alleen de voetbalwereld verenigd, hij heeft hoop ontstoken in ieder kind dat durft te dromen voorbij de horizon. Dromen kunnen worden uitgesteld, maar ze worden nooit verslagen," zei Barre in een bericht op X.