Rayo Vallecano boekt krappe zege op Strasbourg in heenwedstrijd Conference League halve finale

Beide clubs beleefden voor het eerst in hun geschiedenis een belangrijke Europese halve finale, waardoor de beginfase in Madrid begrijpelijk behoedzaam verliep.

Ben Chilwell joeg een avontuurlijk schot van ver over het doel voor de bezoekers, terwijl aan de overkant Alemao een prima kopkans niet raak kon direcioneren.

Strasbourg probeerde het tempo op te voeren, met de ploeg van Gary O’Neil die veel balbezit had in de laatste derde, maar Rayo bleef zoals gebruikelijk stevig achterin staan, nadat ze in vijf van hun zes Europese thuisduels dit seizoen een clean sheet hielden in de eerste helft.

Gesterkt door hun robuuste verdediging, zocht Los Franjirrojos zelf naar een doorbraak, toen linksback Pep Chavarria een laag schot net naast de verre paal joeg.

Dat was de beste kans voor de gastheren in de eerste helft, waarbij Strasbourg vlak voor rust een veelbelovende mogelijkheid verspeelde via aanvoerder Emmanuel Emegha, die van twaalf meter een volley hoog over maaide.

Na slechts twee nederlagen op eigen veld sinds begin oktober (W10, D7), begon Rayo furieus aan de tweede helft, en hun aanvallende drive werd beloond in de 54e minuut met een openingsdoelpunt.

De uitwaaierende corner van Isi Palazon was ideaal voor Alemao, die een sublieme schuine kopbal in de verre hoek plaatste voorbij Mike Penders, zijn derde treffer in dit toernooi dit jaar.

Gretig om hun voorsprong uit te bouwen, bleven de gastheren de bovenliggende partij, met Florian Lejeune die een kopbal knap gekeerd zag door Penders, alvorens Ilias Akhomach een laag schot nipt naast joeg.

Strasbourg dreigde even aan de andere kant toen Andrew Omobamidele van dichtbij niet scoorde, maar de bezoekers moesten alweer Penders dankbaar zijn, omdat de Chelsea huurling een vrije kopbal van Lejeune stopte.

Dat bleek de laatste serieuze kans van de wedstrijd, met Le Racing dat standhield om verdere averij te voorkomen, wat een boeiende return in Frankrijk volgend week inluidt voor een plek in de finale.