Legende uit Nigeria Jay-Jay Okocha twijfelt aan Afrikaanse kansen op WK 2026
Marokko verraste Spanje en Portugal op weg naar de halve finales tijdens het laatste mondiale spektakel in Qatar vier jaar geleden, maar verloor uiteindelijk van Frankrijk.
Nu de Verenigde Staten, Canada en Mexico zich voorbereiden om samen een recordaantal van 48 landen te ontvangen, vraagt de voetbalwereld zich af of Afrika nog verder kan gaan, of dat 2022 een eenmalige uitschieter was.
"Waarom niet?", antwoordde oud-Liverpool spits Diouf toen AFP hem vroeg of een Afrikaanse aanvoerder de beker zou kunnen optillen nabij New York op 19 juli.
"Neem mijn eigen land. We hebben geweldige spelers zoals Sadio (Mane), Idrissa (Gueye) en Edouard (Mendy).
"Ze kunnen wedijveren met sterren uit elk land. Het WK 2026 - Afrika gaat erheen om het toernooi te winnen."
Motsepe, een 64-jarige Zuid-Afrikaanse miljardair die transformeerde van voorzitter van de Afrikaanse clubkampioen van 2016, Mamelodi Sundowns, tot baas van CAF, is het eens met de opvattingen van Diouf.
"We zijn ervan overtuigd dat de 10 Afrikaanse nationale teams op het WK 2026 ons trots zullen maken en dat een Afrikaanse natie kampioen zal worden.
"Wat we in het verleden misten, was zelfvertrouwen. Marokko veranderde dat vier jaar geleden in Qatar. We kunnen wedijveren met de beste ter wereld.
"Ik zal onvermoeibaar werken tot ik de aanvoerder van een Afrikaanse natie de grootste voetbalprijs zie optillen," vertelde hij aan AFP.
Middenveldmeester Okocha speelde voor Nigeria op verschillende WK's, waaronder het toernooi van 1994 in de Verenigde Staten.
"Mijn blijvende herinnering aan 1994 was de geweldige sfeer. Voeg daarbij dat het het eerste WK-optreden van Nigeria was en het was bijzonder," vertelde hij aan verslaggevers.
"Wat het toernooi van 2026 betreft, maak ik me zorgen over de kansen van een Afrikaans team om de eindstreep te halen.
"We praten veel over de titelkandidaten uit Europa en Zuid-Amerika, maar wat met de Noord-Amerikanen en Aziaten? Zij verbeteren snel.
"Ik zal heel blij zijn als ik ongelijk krijg. Afrikaanse voetballers hebben de wereld eerder verrast. Laten we hopen dat het opnieuw gebeurt."
Marokko en Senegal sterkste
De wijdverbreide overtuiging onder Afrikaanse voetballers, coaches en officials is dat Marokko en Senegal de sterkste zijn van de 10 gekwalificeerde landen van het continent.
Senegal versloeg Marokko in de finale van de Afrika Cup 2025. Toch keerde CAF de uitslag om na een beroep van de verliezers, gebaseerd op een tijdelijke walk-off van enkele Senegalezen vanwege een penalty.
De Senegalezen reageerden door tegen het ontnemen van de titel in beroep te gaan bij het Hof van Arbitrage voor Sport (CAS) en wachten op de uitspraak.
Marokko, aangevoerd door Achraf Hakimi, zit in Groep C met recordvijfvoudig wereldkampioen Brazilië, Schotland en Haïti. De Atlasleeuwen worden verwacht minstens tweede te worden.
Senegal neemt het in Groep I op tegen Frankrijk, Noorwegen en Irak, een van de zwaarste van de 12 minicompetities.
Teranga Leeuwen coach Pape Thiaw was wisselspeler toen Senegal de toenmalige titelverdediger Frankrijk verraste in de openingswedstrijd in Seoel van het WK 2002.
"Dat (2002) is geschiedenis. We kennen het huidige Franse team goed. Het wordt een bijzondere wedstrijd en laten we hopen dat we opnieuw winnen," zei hij in Dakar.
Terwijl Afrikanen dromen van het winnen van de ultieme voetbalprijs, hebben sommige deelnemende coaches kleinere, directe doelen.
"Het bereiken van het WK is ingewikkeld en er spelen is nog moeilijker," vertelde Egypte coach en voormalig ster Hossam Hassan aan verslaggevers in Caïro.
"Maar ik zie grote ambitie bij mijn spelers. Ze willen meer bereiken dan wat Egypte in het verleden heeft gedaan."
Egypte deed voor het eerst mee aan een WK 92 jaar geleden en heeft sindsdien slechts twee keer meegedaan. De recordzevenvoudige Afrikaanse kampioenen wachten nog steeds op een eerste overwinning op het wereldtoneel.
Onlangs aangestelde Tunesië coach Sabri Lamouchi was direct toen hij sprak over een land dat zich zes keer heeft gekwalificeerd voor het WK en elke keer na de eerste ronde werd uitgeschakeld.
"Ik ga geen verhalen vertellen door te doen alsof we zullen herhalen wat Marokko in 2022 deed. Maar wie weet, misschien ooit," vertelde hij aan de Tunesische media.
De Afrikaanse kanshebbers zijn Algerije, Kaapverdië, Democratische Republiek Congo, Egypte, Ghana, Ivoorkust, Marokko, Senegal, Zuid-Afrika en Tunesië.