Mikel Arteta steunt zijn Arsenal team na spannende wedstrijd voor Champions League halve finales
Het team van Arteta overleefde een nerveuze kwartfinale tweede duel tegen Sporting Lissabon op woensdag, toen ze standhielden met een doelloos gelijkspel dat een aggregate zege van 1-0 veiligstelde.
De Gunners presteerden ver onder hun niveau in het Emirates Stadium, maar Sporting kon daar geen gebruik van maken, aangezien Geny Catamo het dichtstbij kwam voor de gasten met een volley in de eerste helft die tegen de paal belandde.
Het was het laatste in een reeks teleurstellende optredens van Arsenal, dat drie van de laatste vijf wedstrijden in alle competities verloor en slechts eenmaal won in die periode.
Maar Arteta is ervan overtuigd dat de capaciteit van Arsenal om weer een cruciaal resultaat af te dwingen, ondanks een lelijke prestatie, hun vechtlust en wilskracht aantoont die sterk blijven te midden van kritiek op hun vermeende mentale zwakte.
"We zijn niet perfect, dat erkennen we, maar er zit waarde in wat de spelers hebben bereikt," zei Arteta, wiens club Atletico Madrid treft in de halve finales.
"Mijn boodschap was dankbaarheid voor de inspanning die ze leverden. Er was veel werk verricht. We moesten het op een heel bijzondere manier doen, met veel belangrijke spelers ontbrekend.
"We hadden tal van elementen die cruciaal zijn voor een resultaat. Het gaat om hoe je strijdt en als je titels wilt winnen, is dat precies wat je nodig hebt."
Met Arsenal zonder de geblesseerde Bukayo Saka, Martin Odegaard en Jurrien Timber, prees Arteta Declan Rice voor zijn keuze om Sporting te blijven ondanks dat hij op dinsdag niet kon trainen.
Rices volhardende inspanning belichaamde de houding die Arteta eist van zijn elftal.
"Honderd procent, vooral in moeilijke momenten of wanneer we de bal verspeelden. Declan was gisteren uitgeput. Hij had geen kans om te spelen.
"Hij voelde zich helemaal niet goed. Maar hij speelde vandaag 94 minuten. Hij is een geweldige leider en een topper voor ons.
"Ik wens dat we dit seizoen een Arsenal documentaire maken, dan kon je zien wat er in de laatste 48 uur allemaal gebeurd is. Je zou denken dat Arsenal onderaan staat met hoe de mensen praten."
'Een enorme oppepper'
Arsenal bereikt voor het eerst in de geschiedenis de halve finales van de Champions League in opeenvolgende seizoenen.
De Gunners, die Atletico in oktober met 4-0 versloegen in de groepsfase, reizen naar Madrid voor de eerste wedstrijd op 29 april, met de return in het Emirates op 5 mei.
"Het is een enorm moment. Deel uitmaken van die vier teams is geweldig werk. Het is een prachtige avond," zei Arteta.
"Ik ben heel blij voor al onze mensen. We zetten stappen die in 140 jaar bij deze club niet eerder zijn gezet.
"We krijgen twee magische avonden tegen Atletico. Wat Diego Simeone daar heeft neergezet is indrukwekkend. De confrontatie staat open voor beide kanten."
Een jaar geleden verslagen door Paris Saint-Germain in de laatste acht, hopen de Londenaren uit Noord-Londen voor het eerst sinds 2006 de finale te bereiken.
Arsenal heeft de Champions League nog nooit gewonnen, terwijl ze ook jagen op een eerste Premier League titel in 22 jaar.
Ze leiden met zes punten voorsprong in de Premier League, maar runner-up Manchester City heeft een inhaalmatch en ontvangt de Gunners in een cruciale confrontatie op zondag.
Arteta is ervan overtuigd dat de vooruitgang van Arsenal in de Champions League een significante impuls zal geven richting de beslissende clash met City, die in vorm zijn terwijl de Gunners worstelen.
"Het is een enorme oppepper. In de halve finales van de Champions League staan is extreem zwaar. We gaan ervan genieten want we verdienen het," zei hij.