Mikel Arteta spoort Arsenal aan om kans op halve finale in Champions League te koesteren

Arsenal jaagt op een tweede opeenvolgende halve finale in de topcompetitie van Europa en ontvangt Sporting op woensdag met een voorsprong van 1-0 uit de heenwedstrijd van vorige week in Lissabon.

De Londenaren stappen echter de return in na een periode van introspectie mede door drie nederlagen in de laatste vier duels over alle toernooien.

Die dip op een ongelegen moment kostte Arsenal twee kansen op trofeeën want Manchester City won met 2-0 de League Cup finale en tweedeklasser Southampton schakelde hen uit in de kwartfinales van de FA Cup.

Alsof dat niet al vervelend genoeg was voor Arteta bedreigde de verrassende thuisnederlaag met 2-1 tegen Bournemouth op zaterdag de hoop op de eerste Premier League titel in 22 jaar.

Arsenal leidt nipt met zes punten voorsprong op de nummer twee City die nog een inhaalmatch heeft en Arteta's ploeg ontvangt in een cruciale confrontatie op zondag.

Het gewicht van dit weekendduel in het Etihad Stadium zet Arteta voor een keuzedilemma voor de wedstrijd tegen Sporting.

Zal de Arsenal coach zijn sterkste elftal opstellen om de Portugese kampioenen te verslaan en de weg omhoog te hervinden?

Of rust hij belangrijke spelers om hen fit te houden voor de uitwedstrijd bij City in de verwachting dat de breedte van de selectie voldoende is tegen Sporting?

Deze partij wordt de 54e voor de club uit Noord Londen dit seizoen een slopend programma dat mogelijk z'n weerslag heeft.

Arsenal worstelt al het hele jaar met blessures en diverse spelers van Arteta leken uitgeput tegen Bournemouth met Martin Odegaard Bukayo Saka en Jurrien Timber aan de kant.

Koester de kans

Maar op de vraag of vermoeidheid een rol speelde in de recente nederlagen antwoordde Arteta: Ik wil niet leunen op dat soort smoesjes want we spelen al zo veel wedstrijden om de drie dagen en dat gaat door.

Dat is de realiteit en we moeten dat accepteren en vooral de kans grijpen.

Dat ontbrak bij het team dat genoegen en de vechtlust die nodig zijn om het tij te keren als het moeilijk wordt.

We krijgen van nu tot juni verschillende situaties en we moeten ons aanpassen en ze oplossen als we onze doelen willen halen.

Viktor Gyokeres was een van de weinige Arsenal spelers die de nederlaag tegen Bournemouth met opgeheven hoofd afsloot.

De Zweedse spits scoorde een strafschop in de eerste helft en bracht zijn seizoensproductie op 18 goals met tekenen van herstel na een trage start bij de Gunners.

Toch was Gyokeres tam bij zijn rentree tegen oude club Sporting in de heenwedstrijd.

Arteta moet een manier vinden om zijn fysieke kracht en scherpe afwerking cruciaal te maken in Arsenals jacht op de eerste Champions League titel.

Het is een mooie wedstrijd over een paar dagen dus we moeten herstellen dit vergeten en een sterke prestatie neerzetten op woensdag.