Mexicaanse bondscoach Javier Aguirre op wraakmissie tegen Zuid-Afrika na teleurstellende nederlaag
Aguirre stond aan het roer van Egypte toen Bafana de gastheren uitschakelde in de achtste finales van de Afrika Cup 2019, een resultaat dat een schokgolf door het Egyptische voetbal stuurde.
De Farao's, die verliezend finalist waren in de vorige editie en opnieuw tweede zouden worden in het toernooi van 2021, hadden hoge verwachtingen om de trofee op eigen bodem te winnen. Maar de late goal van Thembinkosi Lorch in Caïro verbrijzelde die dromen en leidde uiteindelijk tot het ontslag van Aguirre.
“Zuid-Afrika heeft goed gepresteerd en mij verslagen in de Afrika Cup,” zei Aguirre tegen verslaggevers. “Ze zijn een geducht team, niet bepaald met een Afrikaanse speelstijl, maar een mix met Europees voetbal. Ze hebben een Belgische coach (Hugo Broos) en enkele interessante spelers. Ik heb het grootste respect voor hen. Het wordt niet makkelijk.”
Er wordt gezegd dat er twee wedstrijden zijn waar iedereen bij een WK bij wil zijn: de openingswedstrijd, met de ogen van de wereld op je gericht, en de finale.
Aguirre hoopt allereerst dat de clash in het Aztekenstadion over een week aan de verwachtingen voldoet.
“Laten we hopen dat het (de wedstrijd) een goede is en recht doet aan de gelegenheid,” zei hij.
Aguirre heeft eerder gesproken over de waarde van het thuisvoordeel voor Mexico en noemde het “onbetaalbaar”.
“Dat vertel ik mijn spelers, thuis spelen is onbetaalbaar,” zei hij. “Engeland was kampioen thuis en nooit meer. Ik heb er veel vertrouwen in dat de fans ons zullen aanmoedigen, helpen en dat het hele land achter ons staat.”
Op de vraag of hij zenuwachtig was voor het toernooi, antwoordde Aguirre dat hij gewoon van het moment geniet.
“Noch het een (zenuwachtig) noch het ander (ongerust),” zei hij. “Ik ben oprecht opgewonden. Ik ben een van de gelukkigen, echt gelukkig.
“We verkeren in onze beste fysieke, atletische en zelfs mentale conditie. De spelers zijn erg enthousiast. Geen van hen heeft zoiets eerder meegemaakt. We kijken allemaal uit naar het moment dat het zover is.”
Mexico neemt het donderdag op tegen Servië in hun laatste oefenwedstrijd, na een krappe 1-0 overwinning op Australië in hun vorige duel.
Ondertussen versloegen de Zuid-Koreanen, de laatste tegenstanders van Bafana in Groep A, El Salvador met 1-0 in hun laatste oefenwedstrijd voor het toernooi op woensdag. De overwinning volgde op een 5-0 zege op Trinidad en Tobago in hun eerste oefenwedstrijd.
Bafana neemt het vrijdag in hun laatste voorbereidingswedstrijd op tegen Jamaica en hopen dat linksback Aubrey Modiba weer beschikbaar is na een hamstringblessure.