Nieuw-Zeelander Tim Payne ontmoet de man die hem beroemd maakte

Het aantal Instagram-volgers van Payne schoot omhoog van 4.000 naar bijna 5 miljoen in een week tijd. Dit gebeurde nadat de Argentijnse influencer Valen Scarsini, oftewel "El Scarso", zijn volgers aanspoorde om de tot dan toe onbekende verdediger van de All Whites te steunen.

De ontmoeting vond plaats op woensdag in het trainingskamp van Nieuw-Zeeland in Florida. Payne sprak zijn dank uit aan El Scarso en overhandigde hem een gesigneerd wedstrijdshirt.

"Dit is gunstig voor mij persoonlijk en voor het voetbal in Nieuw-Zeeland," aldus Payne.

"Het geeft ons meer aandacht, en dat is mooi, maar zelf blijf ik gewoon dezelfde.

"Ik blijf de persoon die ik altijd was, dus ik ga gewoon door met waar ik goed in ben, namelijk voetballen en mijn best doen voor mijn land."

Paynes Instagram-account telt inmiddels meer volgers dan elk ander sportprofiel uit Nieuw-Zeeland, met uitzondering van UFC-ster Israel Adesanya die 8,2 miljoen volgers heeft.

Daarmee heeft hij cricketer Kane Williamson (3,3 miljoen) en het rugbyteam van de All Blacks (2,8 miljoen) voorbijgestreefd.

Op het speelveld loopt het minder lekker voor Nieuw-Zeeland. Ze leden woensdag een forse 4-0 nederlaag tegen Haïti in een WK-voorbereidingsduel.

Zondag wacht de laatste oefenwedstrijd tegen Engeland voordat het WK van start gaat.

In de groepsfase van het WK neemt Nieuw-Zeeland het op tegen Iran, Egypte en België.