Mening: Liverpool moet voorrang geven aan nieuw contract voor eigen kweektalent Jones

Jones heeft nog iets meer dan twaalf maanden over op zijn huidige overeenkomst, wat geruchten oproept over een mogelijke vertrek. Villa en Spurs worden gezien als de voornaamste gegadigden voor zijn handtekening als hij Anfield zou verlaten.

Liverpool verliest sleutelfiguren

Liverpool staat op het punt van een culturele heroriëntatie. Mohamed Salah en Andy Robertson vertrekken aan het einde van het seizoen, na Trent Alexander-Arnold, Caoimhin Kelleher en Jarrell Quansah vorig jaar. Deze spelers hebben allemaal het grootste deel van een decennium bij de club doorgebracht (twee jaar voor Trent en Quansah).

Aanvoerder Virgil van Dijk en doelman Alisson hebben beiden een contract tot volgend jaar zomer, maar hun leeftijd maakt het niet ondenkbaar dat ze aan het einde van hun deals vertrekken, wat negen jaar bij de club zou betekenen voor elk.

Dat zou inhouden dat, tegen het einde van het seizoen 2026/27, Liverpool bijna volledig afscheid heeft genomen van de kern die het zeer succesvolle tijdperk van Jurgen Klopp definieerde.

Het is een ongemakkelijke gedachte voor de fans, omdat grote teams vaak zowel kwaliteit als begrip van de clubgeschiedenis verliezen naarmate spelers komen en gaan.

Jarenlang is de kennis van wat het betekent om voor Liverpool te spelen doorgegeven. Van Jamie Carragher en Steven Gerrard naar Jordan Henderson, en dan naar de huidige leidersgroep van Van Dijk, Robertson, Salah en Alisson.

De meest succesvolle elftallen van Liverpool zijn zelden opgebouwd rond één type leider. Er zijn er zoals Gerrard, die de lat hoog leggen met hun acties op het veld; er zijn er zoals Carragher en Henderson, die organiseren; en er zijn er die een institutioneel geheugen dragen door overgangsperiodes heen.

Jones, een geboren en getogen Toxteth-academieproduct dat sinds zijn negende bij de club is, begrijpt het gewicht van het shirt en de verwachtingen van Anfield, hij is een 'fan op het veld' voor de romantici.

Zelfs als hij geen vaste basisspeler is in een middenveld met Dominik Szoboszlai, Alexis Mac Allister en Ryan Gravenberch, maakt dat hem niet minder belangrijk.

In een selectie die binnenkort mogelijk stemmen mist die Liverpools wedergeboorte onder Klopp hebben meegemaakt, zou het laten vertrekken van Jones het risico met zich meebrengen een referentiepunt te verliezen als nieuwe spelers obstakels tegenkomen.

Onder de begeleiding van Klopp transformeerde Jones van een explosieve vleugelaanvaller die vanaf links naar binnen kon snijden tot een meer gecontroleerde en creatieve middenvelder, en werd hij een vaste waarde vanaf 2020. Hij heeft 224 optredens gemaakt in alle competities, met 21 goals en 25 assists.

Jones heeft ook zijn ambitie duidelijk gemaakt, door tegen Times-journalist Paul Joyce te zeggen dat zijn voorkeur uitgaat naar blijven bij Liverpool en de 'hoofdman' worden. Die wens om te blijven en te vechten voor zijn plek zou benut moeten worden, niet als vanzelfsprekend beschouwd.

Er zijn ook praktische overwegingen, want zogenaamde eigen kweektalenten hebben structurele waarde binnen Premier League-selecties, en Jones, op 25-jarige leeftijd, biedt langetermijnnut, net als James Milner.

Spelers passen zich nog aan

Liverpool bevindt zich al in een transitie onder Arne Slot. Nieuwe aanwinsten zoals Florian Wirtz en Alexander Isak vinden nog hun draai, terwijl recente vertrekkers, waaronder Trent, Luis Diaz en Darwin Nunez, de dynamiek van de selectie hebben veranderd.

(Ook, het zou nalatig van me zijn om niet te vermelden, de verwoestende dood van Diogo Jota afgelopen zomer heeft een blijvende impact achtergelaten, wat onderstreept dat dit een groep is die op meerdere niveaus nog aan het aanpassen is.)

Een recente miscommunicatie tussen Szoboszlai, Liverpools beste speler dit seizoen, en reizende fans na een 4-0 nederlaag tegen Manchester City was misschien symbolisch voor spelers die nog leren. De middenvelder gebaarde naar boze supporters na de eindfluit, wat een gefrustreerde reactie van de fans opriep.

Hoewel boos zijn na een vernederende nederlaag niet uniek is voor Liverpool, en het ook niet het einde van de wereld is, zou in die context het verwijderen van een van de weinige spelers die het inherent 'snappen' een eigen goal zijn, om het zo te zeggen.

Dit gaat niet zomaar om het vastleggen van een goede selectiespeler. Het gaat er veeleer om te erkennen wat Jones vertegenwoordigt op een moment dat Liverpool in een kwetsbare positie verkeert, terwijl ze proberen de draad vast te houden die hun meest succesvolle moderne elftal bijeen heeft gehouden.