Medina volgt in de voetsporen van Maradona om Villa Fiorito op het wereldtoneel te vertegenwoordigen
Een rode draad van het lot is vaak veel sterker en symbolischer dan een familieband of een simpele gelijkenis. En de verbinding tussen de levens van Diego Armando Maradona en Medina is niet alleen dat beide voetballers linksbenig zijn. Het begint allemaal in Villa Fiorito, de sloppenwijk in het grootstedelijk gebied van Buenos Aires waar beiden als kind opgroeiden.
Toen op 28 mei 1999 de huidige verdediger van Marseille en het Argentijnse nationale team werd geboren, was de Gouden Jongen al een man die getekend was door de vele gebeurtenissen die hem hadden veranderd in een rockster in bruikleen van de sportwereld.
En hij was al een absolute legende in zijn land. Medina zelf heeft het toegegeven: "Ik werd geboren op acht straten van het huis waar Diego woonde, en zijn aanwezigheid is constant. Fiorito is een buurt die leeft van voetbal."
Ook gevormd op de modderige velden van een bescheiden wijk die in zijn tijd al enkele geplaveide straten had, anders dan zijn illustere voorganger, bracht de jonge Facundo zijn jeugd door met zijn familie voordat hij aan het begin van zijn tienerjaren werd vastgelegd door River Plate. Toch verliet hij nooit helemaal zijn oorspronkelijke omgeving.
Overleven in de buurt
"We moesten overleven in de buurt. Ik moest een kar voor mezelf regelen en werken, zoals iedereen. Ik ging met de hele ploeg karton ophalen, met al mijn ooms. Het was een familieklus, van maandag tot vrijdag. We hadden genoeg te eten, maar we moesten hard werken," bekende de voetballer zelf.
Zijn jeugd bestond uit trainen, op straat spelen en naar school gaan, maar dat veranderde niet toen hij op 12-jarige leeftijd naar een welvarender deel van de stad verhuisde om zijn droom na te jagen.
Diego, die op 15-jarige leeftijd Fiorito verliet om in een huis in de wijk La Paternal te gaan wonen dat hem door de club Argentinos Juniors was aangeboden, keerde af en toe terug naar zijn wortels.
Facundo deed hetzelfde, zoals een familielid zich herinnert: "Zelfs toen hij bij River trainde, kwam hij op zaterdag langs om mee te doen aan het buurttoernooi met de Gauchitos, waar hij als kind opgroeide."
Hij hield altijd van de plek waar zijn hart lag, zelfs toen hij zich moest aanpassen aan een eenvoudiger, gestructureerder en minder vertrouwde werkelijkheid.
In Diego's naam
Zijn werkhouding was bekend in heel Fiorito, en zijn oproep voor het nationale team onder leiding van Lionel Scaloni komt na jaren van strijd en inspanning.
Bovendien kan de recente blessure van Nicolás Tagliafico de deur openen voor hem om de linksback te zijn in de openingswedstrijd van Argentinië tegen Algerije. Sterker nog, hij vervulde die rol in de basisopstelling tijdens de vriendschappelijke wedstrijd tegen IJsland.
Nu we 40 jaar na de kroning van de ultieme Argentijnse nummer 10 op het WK van 1986 vieren, zal zijn landgenoot, in alle opzichten, deelnemen aan het mondiale evenement met de hoop van iemand die een erfenis draagt. Villa Fiorito, die tuin waar de meest rebelse bloem van het wereldvoetbal groeide, leeft nog steeds voort in de herinnering van een hele natie.
Een toeval dat zelfs iets teweeg kan brengen dat in recente tijden niet is gezien: een nationaal team dat opeenvolgende wereldkampioenschappen wint, iets wat sinds 1962 niet meer is gebeurd. De meest kritische stemmen zouden kunnen zeggen dat de Albiceleste in werkelijkheid, althans in het begin, alleen in de Verenigde Staten zal spelen, waar Maradona zelf de zwaarste straf in de geschiedenis van de FIFA kreeg.
Romantici kunnen daarentegen alleen dromen van een andere linksbenige speler geboren in Fiorito, klaar om vier decennia later de langverwachte trofee te heffen. En bovendien, in het land van die Verenigde Staten waar Diego altijd tegen streed, voor een revanche in zijn naam.