Iran knokt tweemaal terug en pakt punt tegen Nieuw Zeeland in spannend duel
Hoewel ze als enorme underdog werden beschouwd, net als in 2010, en de laagst gerangschikte ploeg in deze WK editie waren, begon Nieuw Zeeland verbluffend met een voorsprong binnen zeven minuten. Chris Wood controleerde een lange bal over het veld briljant en legde hem af op Sarpreet Singh, die Elijah Just inspeelde.
Na een snelle een twee weer met Wood, schoot de Moederwell aanvaller de bal omhoog voordat hij hem onhoudbaar binnenschoot van net binnen de zestien, wat de All Whites en hun fans in een uitgelaten roes bracht.
Op zoek naar de gelijkmaker, zag Mehdi Taremi zijn kans afgeketst op de lat in het midden van de eerste helft na een stormloop op de verdediging van de All Whites vanuit de middellijn, voordat zijn schot net buiten de zestien tegen de rechterpaal ketste.
Maar Iran maakte uiteindelijk gelijk op 32 minuten, toen Ramin Rezaeian de losse bal in het strafschopgebied binnenschoot nadat de eerste poging van Shahriyar Moghanlou werd geblokkeerd, doordat Nieuw Zeeland in zes van hun laatste zeven WK wedstrijden geen schone lei kon bewaren.
Iran dacht de comeback compleet te maken in de blessuretijd van de eerste helft toen Ali Nemati inschoot na een vrije trap in het strafschopgebied, maar zijn vreugde was van korte duur omdat de vlag snel omhoogging wegens buitenspel, wat een vermakelijke eerste 45 minuten afsloot.
Verdergaand waar ze voor de rust waren gestopt, bleef Iran dreigen met twee vroege pogingen in de tweede helft. Mehdi Ghayedi, ingebracht voor de hervatting, zag zijn poging geblokkeerd op de rand van het strafschopgebied voordat Shahriyar Moghanlou een schot hoog en wijd schoot.
Echter, in vergelijkbare omstandigheden als de eerste helft, nam Nieuw Zeeland de vroege druk op en sloeg hun tegenstanders met een verrassende uitval, waardoor ze hun voorsprong herstelden na 54 minuten. Opnieuw in de combinatie met Wood, stormde Just dit keer naar de Iraanse zestien, speelde een een twee met de Nottingham Forest speler voordat hij langs Alireza Beiranvand schoot.
De laatste acht WK doelpunten van Iran voor vandaag waren allemaal na de rust gevallen en de mannen van Amir Ghalenoei zetten het thema van tweede helft doelpunten voort door tien minuten later weer gelijk te maken. De verdediging van de All Whites was ingedommeld toen Mohammad Mohebi zich ongedekt in het strafschopgebied bevond om de voorzet van Rezaeian binnen te koppen.
De twee landen konden niet worden gescheiden in een spectaculaire ontmoeting in Los Angeles, met Nieuw Zeeland die gefrustreerd achterbleven nadat ze tweemaal hun voorsprong uit handen gaven en blijven zonder een WK overwinning in zeven pogingen (4 gelijk, 3 verloren) nu ze het opnemen tegen Egypte.
Iran daarentegen toonde strijdlust om tweemaal een achterstand om te draaien, maar staan voor een zware test tegen België, terwijl ze voor het eerst in hun zevende WK eindronde de groepsfase willen overleven.