Marten de Roon uit Bergamo keert terug als baken van stabiliteit voor Oranje

Naast de creatieve Frenkie de Jong en de getalenteerde Tijjani Reijnders is er een in Nederland geboren middenvelder die een absolute zekerheid vormt voor Ronald Koeman. De ervaren bondscoach van Oranje twijfelde geen moment toen hij de 26 namen voor het WK 2026 moest selecteren en koos voor Marten de Roon, die na meer dan twee jaar terugkeert bij de nationale ploeg.

Om te begrijpen waarom, moet je verder kijken dan de cijfers of juist bij hen beginnen. Met 445 optredens in het shirt van Atalanta is De Roon de speler die vaker de zwartblauwe kleuren heeft gedragen dan wie ook in de clubgeschiedenis. Niemand heeft meer wedstrijden voor de Bergamo-ploeg gespeeld in de Serie A, de Champions League of de Europese competities.

Hij is de aanvoerder, de kleedkamerleider en het meest herkenbare gezicht van het Atalanta-team dat zich de afgelopen jaren stevig heeft gevestigd in de elite van het Europese voetbal.

Identiteit en balans

Toen hij in Bergamo aankwam, was hij slechts een buitenlander. Vandaag de dag is hij een van de spelers die de identiteit van de stad het best vertegenwoordigen.

"Het gaat niet alleen om spelen voor een team: het gaat om het vertegenwoordigen van een stad, haar fans, haar mentaliteit," zei hij over de band die hij met Bergamo heeft opgebouwd. Een stad die, net als hij, hard werkt, volhoudt en zelden de schijnwerpers opzoekt.

Misschien is dat precies de reden waarom Koeman besloot hem terug te halen naar Oranje. Na de blessure die hem van het EK 2024 weghield, was de 35-jarige van de radar van de nationale ploeg verdwenen tijdens het vernieuwingsproces dat de coach was gestart. Het leek alsof zijn verhaal voorbij was. Maar aan de vooravond van het WK dook zijn naam opnieuw op tussen de meest verrassende en ook meest betekenisvolle oproepen.

Zijn bijdrage aan het evenwicht is potentieel uniek, dankzij de manier waarop hij ruimte dekt en de verdediging beschermt. Maar dat is niet alles, want de aanvoerder van de Dea brengt orde bij zijn teamgenoten en leest de momenten van de wedstrijd. Het is geen toeval dat hij in het voetbal van Gian Piero Gasperini jarenlang een onmisbaar element is geweest. Wanneer het tijd is om het tempo te verlagen, balbezit terug te winnen of de druk te zetten, is hij er altijd.

Enthousiaste veteraan

Het Nederlands elftal dat naar de Verenigde Staten afreist, mag dan niet tot de absolute favorieten behoren, maar wordt wel beschouwd als een van de mogelijke dark horses van het toernooi. Rond leiders als Virgil van Dijk en Frenkie de Jong heeft Koeman een selectie gebouwd vol ervaring en talent. In deze context is de aanwezigheid van De Roon een soort tactische verzekering. Want hij zal kunnen doen wat hij zijn hele carrière heeft gedaan: degenen die naast hem spelen beter maken.

In een recent interview maakte hij ook duidelijk dat hij naar de Verenigde Staten gaat met de geest van een veteraan maar de lichtheid van een jongeling, ook al is dit zijn tweede WK: "De komende weken moeten geen schoolreisje worden, maar ik ga er bewust van genieten."

Hij maakte ook duidelijk dat hij enthousiast is over dit avontuur, ongeacht hoe het afloopt: "Voor mij is het simpel. Als ik vanaf de eerste minuut speel, is dat fantastisch. Als ik geen enkele minuut speel maar het team levert een uitstekende prestatie, dan geniet ik er optimaal van. Ik wil dit eindtoernooi op de beste en meest plezierige manier beleven."