Hugo Broos over de tactiek tegen Mexico en het verrassende WK record van de gastheer
Bafana Bafana neemt voor de vierde keer deel aan een WK, maar heeft nog nooit de groepsfase overleefd. In hun laatste twee WK's in 2002 en 2010 behaalden ze vier punten, wat dit keer meer dan voldoende zal zijn met het uitgebreide 48-teamformat.
Mexico is de grote favoriet met thuisvoordeel en een team in topvorm, maar Bafana hoopt de verrassing te worden in wat naar verwachting het grootste publiek ooit voor een WK openingswedstrijd wordt, met 1.5 miljard kijkers.
Coach Hugo Broos speelde als Belgisch speler tegen gastland Mexico op het WK van 1986, zijn laatste wapenfeit als speler. Nu komt hij 40 jaar later weer terug op hetzelfde punt om zijn trainerscarrière af te sluiten.
"Er zal een enorme menigte zijn en er zullen niet veel Zuid-Afrikaanse supporters zijn," zei Broos. "Dat is een groot voordeel voor hen. Ze hebben 85,000 Mexicanen die schreeuwen en zingen. Maar wij moeten ons volledig concentreren op ons eigen spel. Als we dat kunnen, als we niet te veel worden beïnvloed door het lawaai van 85,000 Mexicanen, dan kunnen we een goede wedstrijd spelen."
"Ik denk dat ze (Mexico) bijna al hun laatste tien wedstrijden hebben gewonnen. Dus ze spelen met enorm veel vertrouwen. Ze zijn het beste team in de poule. Het wordt een heel zware wedstrijd. We moeten op ons absolute topniveau zijn, maar ik kan je verzekeren dat ons team klaar is om te vechten voor elke meter en elke bal."
De 74-jarige Broos zei zes maanden geleden dat dit toernooi zijn laatste als coach zou zijn voordat hij zijn taken neerlegt. Hij hoopt op een perfect einde van een leven lang in het voetbal.
"Geen Hollywoodscenario had het beter kunnen bedenken. Ik droom van een prachtig einde waarbij Zuid-Afrika voor het eerst de knock-outfase van een WK bereikt, na drie keer in de eerste ronde te zijn uitgeschakeld. Drie punten zijn voldoende om door te gaan," zei hij.
"Wanneer Zuid-Afrika dit toernooi verlaat, neem ik afscheid van het voetbal. Ik ben dit jaar 74 geworden en het is tijd om bij mijn vrouw, twee dochters, zoon en acht kleinkinderen te zijn."
Broos denkt dat de vier teams in Groep A, waartoe ook Tsjechië en Zuid-Korea behoren, niet zoveel van elkaar verschillen, ook al is Mexico het meest complete team.
"Mexico is een goed, ambitieus team dat beweging benadrukt. Alleen ons beste niveau is goed genoeg. We moeten weten wat we moeten doen als zij de bal hebben en als wij de bal hebben," zei hij.
"De vier teams verschillen niet veel in kwaliteit. Dat betekent dat er drie zware wedstrijden wachten voor Zuid-Afrika. Onze missie is om geschiedenis te schrijven door de tweede ronde te halen."
Een statistiek in het voordeel van Bafana Bafana is dat Mexico in de loop der jaren zeven openingswedstrijden op het WK heeft gespeeld ... en nooit heeft gewonnen.
"We moeten dat statistiek doorbreken," zei hun coach Javier Aguirre. "Ik kende dat feit eigenlijk niet. Ik ga het delen met de spelers. Het wordt een extra bron van motivatie voor ons."