Griekenland verpest Zweedse WK-feest met late gelijkmaker van Masouras

Zweden zocht na een pijnlijke 3-1 nederlaag tegen buurland Noorwegen drie dagen eerder direct naar verbetering. In Oslo misten ze veel vaste basisspelers, maar nu ontbrak het niet aan sterren, want Alexander Isak en Viktor Gyokeres stonden voor het eerst samen in de aanval onder Graham Potter.

Maar de hoop op een goede start vervloog in de tiende minuut, toen de niet-gekwalificeerde ploeg op voorsprong kwam. De eerste waarschuwingssignalen waren er al, Andrews Tetteh schoot net over en Kostas Mavropanos kopte op een hoekschop, maar richtte zijn kopbal niet goed. Bij de tweede corner van de avond voor Griekenland werd de voorzet van Kostas Tsimikas weggekopt en opgepikt op de linkerflank door Christos Tzolis, die Tsimikas vond die zich naar de rand van het strafschopgebied had verplaatst en de bal door de menigte heen schoof langs Kristoffer Nordfeldt.

Het werd bijna nog beter voor Griekenland in de negentiende minuut, toen een uithaal van Dimitrios Kourbelis van bijna dertig meter de onderkant van de lat raakte en wegstuiterde na een afbuiging van de duikende Nordfeldt. Even later was er bezorgdheid toen Gyokeres liggend bleef na een overtreding van Panagiotis Retsos. Nadat de man van Arsenal verder kon, werd de halfweggewerkte vrije trap mooi gevangen door Benjamin Nygren, die zijn schot net naast plaatste.

Zweden wachtte tot de 34e minuut nog op een doelpoging, waarin een slechte terugpas van Lazaros Rota werd opgepikt door Gyokeres, die zijn bewaker te snel af was, maar de bal breed legde naar Nygren, wiens poging snel werd geblokt door een verdediger. Laat in de eerste helft was Nordfeldt niet overtuigend bij het keren van een zwakke kans van Tzolis, waarna hij een schot van Tetteh richting zijn eerste paal naar een corner werkte. Aan de andere kant vuurde Yasin Ayari een felle lage volley rakelings voorlangs, voordat Gyokeres eindelijk een doelpoging had in de blessuretijd, maar zijn schot van 25 meter was geen probleem voor Konstantinos Tzolakis.

Na acht wissels in de rust tegen Noorwegen, hield Potter hetzelfde elftal voor de tweede helft. Dat had bijna binnen twee minuten averij opgeleverd toen Vangelos Pavlidis een schot van 20 meter met rechts om Nordfeldt heen krulde en de paal raakte. Kort daarna probeerde Tzolis een vergelijkbare krul, maar kon niet genoeg draai geven. Het vertrouwen van de coach werd in de 53e minuut beloond, toen Zweden een vrije trap kreeg op een centrale positie, die Gyokeres van 28 meter inschoot. Een afbuiging van de muur hield de bal laag, waardoor Tzolakis werd misleid en het twintigste internationale doelpunt van de spits niet kon voorkomen.

Kort na het uur beantwoordde Potter de zes wissels van tegenstander Ivan Jovanovic met negen eigen wissels. Het vernieuwde Blagult had slechts vijf minuten nodig om hun waarde als selectiespelers te tonen, want Taha Ali in zijn tweede optreden stormde over de linkerflank tussen vier Griekse verdedigers door en legde een lage voorzet breed voor Gustaf Nilsson, die de bal erin kon duwen om de Zweden op voorsprong te zetten.

Meer foefjes van Malmö's Ali gaven Zweden kans op een derde, alleen verzuimde Besfort Zeneli zijn schot zuiver te krijgen. Anthony Elanga schoot vervolgens te dicht op Tzolakis, terwijl Griekenland in de slotfase niet door het standvastige thuisfront heen kwam.

In de blessuretijd zorgde Elanga ervoor dat invaldoelman Christos Mandas iets te doen had, een eenvoudige redding werd afgedwongen. Twee doelpunten leken genoeg voor Zweden. Dat was echter tot de laatste actie van de wedstrijd, toen een naar binnen draaiende voorzet van Charalampos Kostoulas werd opgevangen op de rand van het vijf metergebied door Masouras, die voor zijn bewaker kwam en de bal via de paal het doel in schoof, waarmee hij een 2-2 gelijkspel voor Het Azure & Witte veiligstelde.

De late gelijkmaker betekent dat de twee play-off overwinningen in maart nog steeds Zwedens enige overwinningen zijn onder Graham Potter. De Scandinaviërs bereiden zich nu voor op de vlucht naar Mexico, waar hun WK Groep F campagne begint tegen Tunesië op 15 juni in Monterrey.