Jordan Ayew staat klaar voor ‘bijzondere wedstrijd’ tegen Engeland terwijl Ghana zich opmaakt voor het WK
De Zwarte Sterren staan voor hun vijfde deelname aan het WK, na eerdere optredens in 2006, 2010, 2014 en 2022. Het beste resultaat was de kwartfinale in 2010 in Zuid-Afrika.
In alle toernooien samen hebben ze een balans van vijf overwinningen, drie gelijke spelen en zeven nederlagen in vijftien wedstrijden.
Na het mislopen van de groepsfase in Brazilië en Qatar is Ghana vastbesloten om oude glorie te herwinnen en door te dringen tot de knock-outrondes.
Om dat doel te bereiken moeten ze echter langs de Three Lions, Kroatië en Panama in Groep L, als ze opnieuw de kwartfinales willen halen en daarmee de beste prestatie van een Afrikaanse natie evenaren.
Voorafgaand aan het toernooi sprak Jordan Ayew over de confrontatie met Engeland en wat bepalend zal zijn voor de voortgang van de Black Stars voorbij de groepsfase.
Bijzondere wedstrijd: Ghana tegen Engeland
“Het wordt een bijzondere wedstrijd. Ik ben er al tien jaar. Het is als mijn derde thuis, want Frankrijk is mijn tweede thuis,” vertelde Ayew aan FIFA.com.
“Ze zijn goed voor me geweest. Er waren ups en downs, ik heb er alles meegemaakt en ik heb er echt enorm van genoten. Ik geniet er nog steeds van en hopelijk komen er nog meer jaren.”
Ayew voegde toe: “We moeten ons bewijzen en laten zien dat we kwaliteit hebben, en we moeten klaar zijn voor de uitdaging.
“We weten allemaal dat het moeilijk wordt, maar we zijn er klaar voor. Natuurlijk weet ik dat mensen denken dat we het niet goed zullen doen, dus dat is goed. Ik vind het leuk als mensen zo denken. We zullen zien als we er zijn.”
Over wat het betekent om de aanvoerdersband te dragen, Ayew: “Het is natuurlijk een eer en een grote verantwoordelijkheid. Ik neem het rustig op en doe mijn best voor het land, voor mijn teamgenoten.
“Ik stel hen altijd voorop en probeer mijn best voor hen te doen. Zodat iedereen gelukkig is en klaar voor elke wedstrijd, hen zo goed mogelijk voorbereiden en motiveren.”
De voormalige aanvaller van Leicester City voegde toe: “Ik neem het dag voor dag. Ik ben gewoon een relaxte persoon, natuurlijk, weet je. Ik ga met dingen om zoals ze komen, en zo is het.”
Terugblikkend op 2010 toen Ghana de kwartfinales haalde, zei Ayew: “Ik keek een paar wedstrijden in Ghana, daarna moest ik voor de voorbereiding vertrekken.
“De sfeer, de energie die ze het land gaven, het goede spel, was ongelooflijk. En om Ghana gelukkig te zien, en om mensen met een glimlach naar hun werk te zien gaan, er is niets beter dan dat.
“En daar gaat voetbal om: emoties. We zullen ons best doen om hoop te geven, zodat mensen kunnen genieten van hun werkdagen. Ik wil er gewoon heen gaan en het moment beleven.
“Plezier hebben, het land trots maken, mezelf trots maken, en gelukkig zijn met mezelf en mijn teamgenoten.”
‘Ik blijf gewoon doorgaan’
Ayews broer Andre is nog steeds de speler met de meeste interlands in de geschiedenis van het Ghanese nationale elftal. Hij speelde 120 keer voor de Black Stars.
Gevraagd wat het zou betekenen om zijn broer te overtreffen, antwoordde Jordan Ayew: “Ik had nooit gedacht dat ik zou komen waar ik nu ben. Ik blijf gewoon pushen en hard werken.
“Maar persoonlijk zou ik liever zes caps hebben en een trofee winnen. Ik blijf gewoon spelen, van mijn voetbal genieten en mijn best doen voor mijn land en om mijn familie trots te maken.
“En om te blijven streven omdat ik gezegend ben, ik ben gezond. Zolang je gezond bent, is dat het belangrijkste. Niet alles zal perfect zijn, maar het belangrijkste is om niet op te geven en door te blijven gaan.”
Ghana begint de campagne tegen Panama op 18 juni, speelt tegen Engeland op 23 juni en sluit de groepsfase af tegen Kroatië op 28 juni.