Aissa Mandi benadrukt dat Algerije technisch en tactisch paraat moet zijn voor de Wereldbeker
De Woestijnvossen keren voor de vijfde keer terug op het wereldtoneel, na eerdere kwalificaties in 1982, 1986, 2010 en 2014. Slechts één keer wisten ze de knock-outfase te bereiken, namelijk de achtste finales in 2014, waar ze verloren van Duitsland.
Algerije miste op een haar na de tweede ronde van het WK 1982 na overwinningen op zowel West-Duitsland als Chili. Een omstreden wedstrijd tussen West-Duitsland en Oostenrijk zorgde er echter voor dat de Algerijnen alsnog werden uitgeschakeld.
In 2014 plaatste Algerije zich voor het eerst voor de achtste finales. Voor de editie van 2026 zijn de Woestijnvossen ingedeeld in Groep J samen met titelverdediger Argentinië, Oostenrijk en Jordanië.
Mandi, de speler met de meeste interlands voor Algerije, toont zich vertrouwen over een goede prestatie, maar benadrukt dat het team als collectief klaar moet zijn voor dit soort toernooien.
Voetbal blijft een teamsport
“Ik wil niet vanuit een individueel perspectief antwoorden. Dit draait niet om één speler, maar om het collectief,” zei Mandi tegen FIFA.com.
“Ik denk dat we als team goed voorbereid moeten zijn om dit soort competities aan te kunnen – technisch en tactisch klaar, en nauw samenwerkend met de technische staf en als een eenheid.
“Voetbal zal altijd een teamsport blijven. Alleen door samen te werken kunnen we dit soort vragen beantwoorden.”
Op de vraag wat er bij Algerije is veranderd qua mindset en ervaring, antwoordde Mandi, die speelt voor Lille: “Het kwam allemaal aan op de laatste minuut (van de kwalificaties) voor het WK 2022.
“We waren er heel dichtbij, het was zo’n nipte misser (Kameroen schakelde hen uit in de Afrikaanse play-offs op basis van uitdoelpunten in de blessuretijd van de verlenging), maar dat is voetbal.
“Het was moeilijk te verwerken, maar het was een leerervaring. Je moet herkennen welke fouten je niet opnieuw kunt maken om als mens sterker te worden. Wat het verschil maakt, is vooral sterker zijn als team.”
Als een van de leiders in de Algerijnse selectie sprak Mandi over zijn bereidheid om de ploeg te leiden, waarbij communicatie hoog op zijn agenda staat.
“Het draait allemaal om communicatie. Ik heb mijn deel van ervaringen gehad, net als iedereen. We moeten hen bijbrengen wat het betekent om de hoop van ons volk te dragen en de verantwoordelijkheid die daarbij hoort,” aldus Mandi, die een van de ontdekkingen was van het Algerijnse team tijdens het WK 2014 in Brazilië.
“Ze moeten zich aan de regels houden en de hoogste normen handhaven bij het vertegenwoordigen van Algerije. Zodra je het veld opstapt, moet dat een echte bron van trots zijn.
“We zijn volledig toegewijd aan ons volk en ons land. Als de oudere rotten van de groep is het onze plicht en verantwoordelijkheid (om hen dat te laten begrijpen).”
Wereldbeker de grootste competitie
Over de herinneringen die hij deelt nadat Algerije in 2014 de achtste finales bereikte, zei hij: “Ik herinner me alles!
“Van begin tot eind – van de kwalificatie thuis in Algerije tot aan onze laatste wedstrijd tegen Duitsland, waarin we onszelf volgens mij goed van de taak hebben gekweten – we hebben een positief beeld van het team en het land neergezet. Daarna was onze thuiskomst buitengewoon.”
Mandi voegde toe over het WK: “Het is de allerbeste competitie. Het betekent dat je je land op het wereldtoneel vertegenwoordigt, dus het is iets heel bijzonders.
“Ik heb het geluk gehad om in één WK te spelen, dus een tweede wordt geweldig. Het is een droom die ik sinds mijn kindertijd heb.”
Over zijn record als speler met de meeste interlands voor Algerije zei Mandi glimlachend: “Ik heb uiteraard nu meer ervaring.
“Ik ben natuurlijk ouder en ik weet hoe groot het voorrecht is om dit shirt te dragen. Het is altijd iets speciaals, of het nu je eerste of laatste interland is.
“Het is iets magisch, om te koesteren, en je krijgt nog steeds een kick als je het veld opstapt om Algerije te vertegenwoordigen.”
De groepswedstrijden van Algerije vinden plaats in het GEHA Field in Arrowhead Stadium in Kansas City en in de regio van de Baai van San Francisco.
Ze beginnen hun campagne op 16 juni tegen Argentinië, spelen op 22 juni tegen Jordanië in de tweede speelronde en sluiten de groepsfase op 27 juni af tegen Oostenrijk.