Italië verspeelt derde WK op rij terwijl Bosnië zich via strafschoppen kwalificeert
In de benauwde en dreigende sfeer in Zenica kreeg de thuisploeg de eerste kans toen een schot van Erdin Demirović vanaf de rand van het strafschopgebied werd gepakt door Gianluigi Donnarumma.
Maar zijn collega Nikola Vasilj beleefde een rampzalig moment na een kwartier door de bal zomaar aan Nicolò Barella te geven net buiten het zestienmetergebied.
De middenvelder van Inter passte naar Moise Kean en die scoorde uitstekend door de bal met de wreef in de kruising te krullen en zo de Azzurri op voorsprong te zetten.
Bosnië zakte niet in en ging meteen weer in de aanval. Eerst dwong Ivan Bašić een redding af bij Donnarumma van buiten het doelgebied voordat Nikola Katić een vrije kopkans verknalde.
De druk hield aan toen Demirović een kopbal rakelings naast zette vanaf een vrije trap.
Al onder vuur ondanks hun voorsprong kreeg het team van Gennaro Gattuso vlak voor rust een extra dreun toen Alessandro Bastoni met rood van het veld werd gestuurd omdat hij Amar Memić brutaal neerhaalde terwijl die weg sprintte van de Italiaanse verdediging.
Om van de numerieke meerderheid te profiteren wisselde Sergej Barbarez dubbel tijdens de rust en een van hen Kerim Alajbegović was de volgende die Donnarumma op de proef stelde.
Maar ondanks het krakende verdedigingswerk kreeg Italië rond het uur tegen de verloop van de wedstrijd bijna een kans om de voorsprong te vergroten toen Bosnië slordig was met de bal in het middenveld en Kean op doel afging.
Toch verloor de spits van Fiorentina zijn kalmte en schoot over in een een op een situatie met Vasilj.
Als dit een bokswedstrijd was zou Bosnië op punten voor staan en op het zeventigste minuutje moest Donnarumma zijn beste redding van de avond laten zien hoewel er genoeg waren om uit te kiezen.
De keeper van Manchester City dook laag naar rechts om een poging van Benjamin Tahirović om de paal te tikken terwijl zijn ploeg bleef buigen maar niet breken.
Maar na nog een goede stop op een kopbal van Edin Džeko kon Italiës nummer een niets doen toen Haris Tabaković de bal over de lijn duwde voor een verdiende maar lelijke gelijkmaker met nog iets meer dan tien minuten op de klok.
Dit zorgde ervoor dat er minstens dertig minuten extra gespeeld moesten worden om te bepalen wie er naar het WK zou gaan en de eerste helft van de verlenging was voorzichtig maar niet zonder ophef.
Marco Palestra ging achter de Bosnische verdediging langs en werd neergehaald net buiten het zestienmetergebied door Tarek Muharemović en hoewel Italië om rood schreeuwde zoals bij Bastoni gaf scheidsrechter Clément Turpin alleen geel.
Na de vrije trap die naar rechts werd gespeeld vond Palestra Sebastiano Esposito bij de achterpaal maar die werd goed gestopt door Vasilj.
De beste kans in de tweede helft van de verlenging kwam toen Tahirović laag naast schoot waardoor een strafschoppenreeks zou uitmaken wie naar Noord Amerika zou gaan deze zomer en wie thuis zou blijven kijken.
De partijdige sfeer in het Bilino Polje Stadion raakte Esposito duidelijk die de eerste Italiaanse penalty miste en met Bosnië die hun eerste drie strafschoppen feilloos namen raakte Bryan Cristante de lat.
Dat zorgde ervoor dat de poging van Esmir Bajraktarević die onder Donnarumma doorschoof zijn land terugbracht naar het WK te midden van juichende taferelen uit bijna alle hoeken van het stadion.