'Ik ben een zoon van Iran': Azmoun spreekt steun uit voor zijn land op het WK, ook al ontbreekt hij in de selectie
Azmoun, de op een na beste doelpuntenmaker aller tijden van Iran, werd zaterdag niet opgenomen in de voorlopige selectie van bondscoach Amir Ghalenoei voor het toernooi.
Het staatspersbureau IRNA meldde dat Azmoun geblesseerd was, maar mediaberichten uit maart beweerden dat hij uit het nationale elftal was gezet nadat hij een foto op sociale media had geplaatst van een ontmoeting met de heerser van Dubai, Mohammed bin Rashid Al Maktoum.
Iran heeft de Verenigde Arabische Emiraten, waar Azmoun zijn clubvoetbal speelt, aangevallen met drones en raketten tijdens de oorlog die werd veroorzaakt door luchtaanvallen op de Islamitische Republiek door de Verenigde Staten en Israël.
Beschuldigingen van ontrouw in de Iraanse media van die tijd zaten Azmoun duidelijk dwars en hij sprak ze aan in zijn bericht van woensdag.
"Ik wil vanuit het diepst van mijn hart praten over dingen die veel mensen misschien niet weten, of over bepaalde misverstanden die ertoe kunnen hebben geleid dat sommigen mij te snel hebben veroordeeld," schreef de 31-jarige.
"Ik heb altijd met trots voor mijn nationale ploeg gespeeld. Als we wonnen, was ik trots op mezelf en mijn teamgenoten. Als we verloren, was ik meer van streek dan wie ook ter wereld, net als zij."
"Ik hou van voetbal en ik hou van de goede en waardige mensen van mijn land, Iran. Mensen wiens vriendelijkheid en onwrikbare steun mij altijd energie hebben gegeven."
Azmoun, die deel uitmaakt van de Turkmeense etnische minderheid in Iran, zei dat hij als tiener een "zeer groot financieel aanbod" had gekregen om een ander land te vertegenwoordigen.
"Mijn antwoord was: 'Ik ben een zoon van Iran en ik wil voor mijn mensen spelen en hen gelukkig maken'," schreef hij.
"Ik beloofde mezelf dat ik elke keer dat ik voor Iran speelde, alles zou geven om vreugde te brengen aan de mensen die met liefde voetbal volgen, vooral de kinderen in de meest afgelegen steden en dorpen die onze overwinningen vieren."
"Waar ik ook voetbal, mijn identiteit, mijn hart en mijn trots zijn Iran."
Azmoun sloot af met de wens dat de WK-selectie succes zou hebben op het toernooi.
"Ik wens de spelers, de staf en vooral Amir Khan succes en trots toe op het WK," schreef hij.
"Ga eropuit en doe het fantastisch, mijn vrienden, maak de harten van de Iraanse mensen blij."
De Iraanse selectie verblijft momenteel op een trainingskamp in Turkije, vanwaar ze in de eerste week van juni naar hun toernooibasis in de Verenigde Staten zullen vliegen.