Voor Australië is het leven een strand: doelman rechtvaardigt verrassende start en leeft de droom
Patrick Beach was tot voor kort enkel bekend in de straten van Melbourne. Maar na de verrassende 2-0 overwinning op het hoog aangeschreven Turkije kent de wereld zijn naam. Zijn sterke prestatie in het doel is het gevolg van een moedige beslissing van zijn coach.
Beach kreeg de voorkeur boven de gevestigde Mat Ryan. Diens ervaring werd voor het toernooi gezien als een van de troeven van Australië. Met jaren in de Premier League en 104 caps leek Ryan de logische keuze om zaterdagavond in Vancouver te starten. Het was de meest voor de hand liggende naam op het formulier.
Popovic dacht daar anders over. Op donderdag besloot hij dat Beach de handschoenen zou aantrekken. Zonder enige ervaring op hoog niveau was de verrassing groot in het stadion.
Al snel bleek Popovic' gok een schot in de roos.
Nadat Nestory Irankunda bij zijn eigen WK-debuut scoorde en daarbij de kenmerkende viering van Tim Cahill gebruikte als eerbetoon aan zijn held, wist Beach met zijn vingertoppen een hard schot van Abdulkerim Bardakci op de paal te tikken.
Beach werd algemeen gezien als de derde doelman van Australië, maar hij speelde alsof hij er al jaren stond. Met een 9.1 van Flashscore's nieuwe ratingsysteem bewees hij zijn kwaliteiten met meerdere schitterende reddingen.
Turkije kreeg acht kansen maar Beach gaf geen krimp. Hij werd uitstekend gesteund door de Australische verdediging, die zich voor elk schot wierp, waar mogelijk onderschepte en gedisciplineerd bleef, ondanks de voortdurende druk van de tegenstander.
De kers op de taart was een late prachtgoal van Connor Metcalfe, van zo'n groot belang dat Beach de hele lengte van het veld aflegde om te feesten met zijn ploeg.
Een droom die werkelijkheid wordt
Beach, die speelde alsof hij geen zenuwen kende, zei tegen Flashscore en diverse media van over de hele wereld dat dit een onvergetelijk moment is.
Hij zei: "Het was geweldig, dit is een droom die uitkomt.
Als kind droom je hiervan. Dit is het ultieme: spelen voor je land op het grootste podium en een goede uitslag neerzetten in een close wedstrijd tegen een top tegenstander. Het was een van de mooiste avonden van mijn leven.
Hij bleef geconcentreerd, maar nam even de tijd om de sfeer op te snuiven. Bij de openingstreffer van Irankunda vierde hij mee met de zee van groen en goud achter zijn doel.
Over die treffer zei hij: "Het was gewoon complete chaos, hè?
Toen ik al die gele en groene kleuren zag en de menigte die uit zijn dak ging, ging ik zelf ook uit mijn dak. Het was een ongelooflijk moment, iets wat we zeker zullen herinneren.
De keeper van Melbourne City stond zijn mannetje en maakte geen enkele fout, ondanks de aanhoudende druk. Zijn teamgenoten zagen dat natuurlijk.
Irankunda voegde toe: Ik ben super trots op hem. Hij heeft fantastisch gepresteerd, hij trainde extra hard, en ik weet dat niemand hem zag starten. Vandaag liet hij zien wat hij waard is en bewees hij aan de wereld wat hij kan.
Zijn reddingen waren cruciaal. Zonder hem hadden we verloren. Hij was onze redder...
In een wereld vol YouTube-highlights waarbij elke profvoetballer al sinds zijn veertiende bekend is, voelde Beach's optreden zaterdag als een terugkeer naar vroeger. Een echte ruwe diamant, die doet denken aan de puurheid en het plezier van het kijken naar een WK zonder al te veel technologie.
Het zal niet verbazen dat social media overspoeld wordt met complimenten voor hem. Maar een doorbraak op het grootste podium is waar iedereen op hoopt tijdens dit WK.
Het WK is nog lang niet voorbij, maar deze overwinning geeft Beach en Australië een stevige basis. Met een zege op zak is een gelijkspel tegen de VS of Paraguay voldoende om de ronde van 32 te halen. Daarna willen ze wraak nemen voor 2022, toen ze in de achtste finales verloren van de latere winnaar Argentinië.
Als hun nieuwe held het vertrouwen van Popovic blijft rechtvaardigen, dan kan Australië voor nog meer verrassingen zorgen. Voorlopig heeft Beach een nieuw sprookje voor de Socceroos geschreven.
Bekijk het volledige wedstrijdverslag op Flashscore.