Haaland kondigt zichzelf aan op het WK met een brace, Noorwegen verslaat Irak
In een opwindende eerste helft op een heldere avond in Boston zorgde een vloeiende Noorse aanval in de 28e minuut ervoor dat Haaland zijn WK-rekening opende en zijn team op voorsprong zette. De spits van Manchester City kreeg een eenvoudige intikker na een precieze lage voorzet van David Moller Wolfe naar de verre paal.
Maar elke gedachte aan een Iraakse ineenstorting was ongegrond, want tien minuten later maakten ze gelijk. Amir Al-Ammari bereikte de achterlijn op de linkervleugel, en de middenvelder van Cracovia bracht de bal hoog voor bij de tweede paal, waardoor Aymen Hussein zijn kopbal in de onderhoek kon knallen.
Ondanks de vreugde over de gelijkmaker ging Irak met een achterstand de rust in vanwege een zelf toegebrachte wond die Noorwegen de kans gaf de leiding terug te nemen. Een onschuldige terugspeelbal van Zaid Tahseen werd snel rampzalig, doordat doelman Jalal Hassan aarzelde en Haaland zijn uittrap kon blokken.
Goed reagerend op de tegenslag, kwam Irak drie keer dichtbij in de laatste vijf minuten van de eerste helft. Ali Al-Hamadi en Ibrahim Bayesh werden gestopt door uitstekend Noors verdedigingswerk in extremis, voordat Akam Hashim een linksbenige volley rakelings over de lat schoot op het randje van de rust.
Na de storm van een chaotische eerste helft daalde er een rust neer over het openingsdeel van de tweede helft, waarbij geen enkel team een schot op doel registreerde tot de 76e minuut, toen invaller Leo Ostigard de uitslag buiten twijfel stelde.
De verdediger van Genoa sprong het hoogst om de corner van Martin Odegaard te bereiken, en hij kopte de bal van dichtbij binnen om de overwinning te bezegelen bij de terugkeer van Noorwegen op het WK na een onderbreking van 28 jaar.
Ondertussen duurt het wachten van Irak op een eerste WK-overwinning voort, en een laat eigen doelpunt van Aymen Hussein voegde een ontmoedigend einde toe aan een strijdlustige prestatie, toen de bal van de spits afketste terwijl hij op de doellijn stoeide met Kristian Thorstvedt.