FC Utrecht bereikt play-off finale met spannende zege op Heerenveen

Utrecht en Heerenveen eindigden als nummers 6 en 8 in de reguliere competitie, waardoor ze via de play-offs een plek in de voorronde van de UEFA Conference League moesten afdwingen.

Een levendige start zorgde ervoor dat beide keepers al vroeg werden getest, waarbij Jacob Trenskow twee schoten loste op de uitstekend spelende Vasilis Barkas.

FC Utrecht nam in de rest van de eerste helft het initiatief en kwam dicht bij een treffer via Artem Stepanov. Hij opende de score in de eerste minuut van de tweede helft door te profiteren van een misstap van Bernt Klaverboer.

Heerenveen reageerde trefzeker via Dylan Vente, die de bal over Barkas heen wipte en de bezoekers in de 56e minuut weer naast Utrecht zette.

Een rood-witte storm sloeg al snel de kansen van Heerenveen op deelname aan de finale van zondag aan diggelen. Mike van der Hoorn kopte krachtig een voorzet van Souffian El Karouani binnen, die enkele minuten later met een schitterende volley de 3-1 op het bord zette.

Heerenveen vocht in de laatste 30 minuten voor zijn leven en kwam weer terug tot een goal na een vrije trap waarbij El Karouani, die eerder op donderdag in de voorlopige WK-selectie van Marokko was opgenomen, de bal in eigen doel liet ricocheren.

Laatste kansen zorgden voor spanning in de slotfase in het Galgenwaardstadion, maar het waren de thuisploegen die overleefden en de weg vonden naar de finale van zondag. Daarin treffen ze Ajax in Volendam.