EXCLUSIEF: Voormalig Hearts speler Bednar over 'sprookjesachtig' seizoen voor titelbeslisser tegen Celtic
Woensdag, toen Hearts hun eerste matchpoint voor de titel hadden, de eerste sinds 1960, trok hij een paarse jas aan. In de kleuren van zijn geliefde club, waarvoor hij twintig jaar geleden twee seizoenen speelde.
De ploeg uit Edinburgh kwam uiteindelijk net seconden tekort, terwijl Celtic zich redde met een strafschop in de negende minuut van de blessuretijd.
Dit weekend staat de Scottish Premiership in het teken van een gouden finale. Houdt Hearts stand en doorbreekt het de 41 jarige dominantie van de Glasgowse grootmachten?
"Heel Schotland leeft voor dit moment, net als ik. Ik wens ze het allerbeste," zei Bednar tegen Flashscore.
Hoe beleef jij de titelstrijd van Hearts?
"Oh wauw, het is ongelooflijk! Ik voel me zo verbonden met deze club. Het was mijn eerste stap naar het buitenland...
En de Hearts. Mensen zeggen dat ik een echte Heart ben, een grappig toeval... Ik blijf ze volgen en wanneer ik kan, vlieg ik over. Soms voor liefdadigheid, soms gewoon om een wedstrijd te kijken.
"Ik ben euforisch. Op dit moment is elke wedstrijd, zeg maar, een busparade. De fans zijn geweldig. Dat waren ze altijd al, en nu volgen ze het team overal."
In de tijd dat jij daar speelde, tussen 2005 en 2007, was het toen voorstelbaar om zowel Celtic als Rangers van de troon te stoten?
"In een seizoen begonnen we met zeven overwinningen en twee gelijke spelen en stonden we aan kop. Maar financieel waren die twee clubs van een ander niveau. Uiteindelijk eindigden we bijna 20 punten achter. Het was dus echt zwaar, ook al hadden we een sterk team met veel Schotse internationals. Maar nu hebben ze een sterke eigenaar, die ook Brighton bezit, en hij is volledig gericht op data en statistieken.
En van wat ik heb gezien, mag ik hun manager erg graag. Ik heb hem nog niet persoonlijk ontmoet, maar ik kijk elke persconferentie. Hij heeft zijn hoofd op de juiste plaats, spreekt erg goed, en ik denk dat hij de druk aankan. Ik kan alleen maar goede dingen zeggen.
Dus om antwoord te geven, destijds was het waarschijnlijk niet realistisch, maar nu is er een enorme kans. Al hoor ik mensen zeggen dat het veel is voor een Schotse kampioen om vijf wedstrijden te verliezen in een seizoen. Sommige teams proberen het gewoon te bagatelliseren, maar daar zou ik geen aandacht aan besteden. Celtic en Rangers hebben een zwakker seizoen, Hearts profiteren daarvan. Ik zou de titel met beide handen grijpen!"
Het is ongelooflijk, 41 jaar geleden dat iemand anders dan Celtic of Rangers de Schotse competitie won, bijna je hele leven...
"Het is onwerkelijk! De laatste keer dat het gebeurde was Aberdeen, met Sir Alex Ferguson op de bank, dat zegt genoeg. Ik denk dat, afgezien van Hibs als de absolute rivalen, Celtic en Rangers, iedereen in Schotland voor dit sprookje juicht. Ik wil erin geloven, omdat we allemaal van sprookjes houden." (glimlacht)
Je noemde manager McInnes. Wat waardeer je nog meer aan hem?
"Hij is nuchter, geen overdreven uitspraken. Het gaat altijd over ons, ons werk. Hij kijkt niet links of rechts, hij richt zich alleen op zichzelf en Hearts. Tegenwoordig zijn sommige managers extravagant en bemoeien ze zich met zaken over de tegenstander, maar dat zie je bij hem niet. Van wat ik heb gehoord, is er al interesse in hem uit Engeland. Van een afstand is mijn indruk dat hij een goede kerel is."
Ken je nog iemand bij de club?
"Een paar journalisten en een paar mensen rondom de club. Mijn voormalige teamgenoot Robbie Neilson coachte het team tot voor kort. Ik was er voor het laatst ongeveer twee jaar geleden om een Conference League wedstrijd te kijken. En vooral omdat we tweede werden en bijvoorbeeld Ruda Skacel een ongelooflijk seizoen had, herinneren mensen ons en denken ze met plezier aan ons. Elke keer als ik terugga, voelt het alsof ik thuiskom."
Je vierde daar ook je eerste trofee in je carrière, toch?
"Ja, we wonnen de Schotse FA Cup. De finale werd gespeeld in Hampden Park, het nationale stadion, een fantastische ervaring. We speelden tegen derdeklasser Gretna, die hun eigen geweldige verhaal schreven. Het eindigde 1 tegen 1 en we wonnen na strafschoppen. Precies de finale die je wilt. Laatste wedstrijd van het seizoen, we sleepten ons erdoor met pure wilskracht.
En daarna? Op de terugweg van Glasgow hadden we een bus zonder open dakraam, dus hebben we het gebroken. We vroegen of het mocht, omdat het niet openging, en natuurlijk lieten ze ons. We klommen op het dak, en toen we aankwamen bij Tynecastle (het stadion van Hearts) in Edinburgh, was het waanzin.
De volgende dag hadden we een parade door de stad en er moeten wel 150.000 fans op straat zijn geweest, allemaal in rode shirts, dat vergeet je nooit. Ik herinner me ook dat de toenmalige burgemeester van Edinburgh met ons op het busdak was. En ik sloeg haar per ongeluk een paar keer op het hoofd met onze vlag, arme schat."