EXCLUSIEF: Tijani is ervan overtuigd dat Dukla Praag het degradatiemomentum kan vasthouden tegen Teplice
Na een reeks van twee nederlagen wisten de mannen van Pavel Sustr hun hoop op lijfsbehoud nieuw leven in te blazen door een zwaarbevochten 2-1 zege op Mlada Boleslav, mede dankzij treffers van Kevin-Prince Milla en Dantaye Gilbert.
De Nigeriaanse international, opgetogen over de uitslag, noemde de zege een geweldige morele boost voor de ploeg na een lastige fase.
"De zege op Mlada Boleslav betekende veel voor ons en gaf ons een enorme vertrouwensboost. Het was een pittig duel en we zijn opgelucht dat we de punten hebben gepakt," aldus Tijani tegen Flashscore.
"Die uitslag beschouw ik als een omslagpunt voor ons. We moeten simpelweg blijven knokken en ons best doen, dat is van essentieel belang.
"Nu kijken we uit naar de volgende wedstrijd tegen Teplice en we hopen dezelfde winnende mentaliteit mee te nemen."
"We hebben vertrouwen in eigen kunnen. Zolang we dat vasthouden, komen we er wel. We pakken de wedstrijden één voor één aan en ik ben ervan overtuigd dat we degradatie kunnen voorkomen.
"Op dit punt in het seizoen is het delicaat door vermoeidheid, maar met voldoende rust en een goede voorbereiding kunnen we de uitdaging aan."
Ondanks de matige vorm van de club de laatste tijd, gaf de oud-middenvelder van Red Bull Salzburg aan dat de teammentaliteit sterk is verbeterd. Iedereen is erop gebrand om de ploeg in de competitie te houden.
Tijani bekende ook dat de strijd tegen degradatie hem persoonlijk raakt, omdat hij in zijn loopbaan nog nooit is gedegradeerd.
"Wat er echt anders is, is dat we als team vastbesloten zijn om te overleven en intrinsiek gemotiveerd zijn om de club in de Eerste Liga te houden. Dat is voor ons van groot belang," zei hij verder.
"Op persoonlijk vlak heb ik nog nooit degradatie gekend, en dat wil ik graag zo houden. Ik wil niet degraderen in mijn loopbaan."
"Het zou dus heel veel voor me betekenen als we niet degraderen. Met God's hulp geloof ik dat het lukt. Daar zijn we nu volop mee bezig."
"Het zal niet eenvoudig worden tegen Teplice, want ze zijn een sterke tegenstander en hun thuispubliek maakt het extra moeilijk. Toch gaan we er vol voor, luisteren we naar de coach en zien we wel waar we uitkomen. Ik ben niet bang, want ik geloof dat we een gunstige uitslag kunnen neerzetten."
Tijani is dit seizoen een van de belangrijke krachten bij Dukla Praag. Hij vertelde over zijn integratie in de Tsjechische competitie, de hindernissen die hij overwon en zijn ontwikkeling sinds zijn komst.
"Eerder kende ik de Tsjechische competitie niet goed. Buitenstaanders beschouwen het vaak als een gemiddelde competitie en schenken er weinig aandacht aan," aldus Tijani.
"Maar wie ziet hoe Tsjechische clubs het doen in Europa, beseft dat het helemaal niet eenvoudig is en meer erkenning verdient."
"De start was lastig want het was een totaal andere speelwijze. De competitie is bijzonder intens en strijdlustig. Het duurde even om aan de stijl en snelheid te wennen, maar uiteindelijk viel alles op zijn plek."
"Momenteel loopt alles goed en voor mij staat het krijgen van vaste speeltijd nu voorop."
"Ik haal plezier uit deze ervaring en blijf elke week bijleren. We moeten afwachten hoe het seizoen afloopt, maar ik heb vertrouwen en ben vastberaden om krachtig af te sluiten."
Na het duel met Teplice van zaterdag speelt Dukla Praag op 23 mei thuis in Stadion Juliska tegen Banik Ostrava.